V roce 1692 chtěl král Ludvík XIV. víc než jen nové písmo. Chtěl revoluci v psaní písmen. Direktiva byla velmi jasná: vytvořit románské (antické) písmo pro královskou tiskárnu, aniž by se ušetřily náklady. Výsledkem byl Romain du Roi – design, který se nezrodil z umělecké inspirace, ale z chladné, vypočítavé geometrie.
To nebyl sen osamělého umělce. Na projektu pracovala komise Francouzské akademie věd. Opustila tradiční kaligrafické vzory. Místo toho použila analytické a matematické principy. To byl odraz doby osvícení. Logika místo milosti. Měření místo intuice.
Dopisy nakonec vystřihl Philippe Grandjean. Přísné specifikace komise převedl do fyzických matric. Výsledek byl úžasný. Někteří kritici mu říkají chladný. Ostatní jsou přesné. Ale písmo stálo na vlastních zásluhách, bez ohledu na královskou podporu.
Králův vliv byl absolutní. Podle legendy odmítl prodat sadu matrik švédskému králi. Proč sdílet typografické korunovační klenoty? Pravda je obtížnější ověřit, ale účinek byl nepopiratelný. Každý významný francouzský designér kopíroval Romain du Roi. Velmi pečlivě to kopírovali. Ignorovat ho bylo z hlediska královského hněvu riskantní.
Celkový objem výroby byl kolosální. Zahrnoval 21 různých velikostí římských a kurzívních písmen. To činilo 82 kompletních sad písem. Projekt se vlekl desítky let. Dokončena byla až v roce 1745.
V té době byl Ludvík XIV mrtvý více než deset let. Ale písmo zůstalo. Stanovil standard. Dokázal, že typografii lze navrhovat, nejen kreslit. Romain du Roi zůstává důkazem síly institucionální kontroly nad designem. Je to připomínka toho, že někdy ty nejtrvalejší inovace se nerodí v kavárnách, ale ve výborech.
Otázkou je, zda přesnost plodí krásu nebo pouze efektivitu. Romain du Roi se silně přiklání k tomu druhému. Nicméně přetrvává. Ne proto, že je teplo. Ale protože je to nepopiratelné.
Celková produkce byla 21 různých velikostí latinky a kurzívy v 82 kompletních sadách písem.
Příběh Romaina du Roi je lekcí designu shora dolů. Je to také připomínka toho, že i ty nejtvrdší systémy mohou vytvořit něco, co vydrží. Písmena tam stále jsou. Král už tam není.
