Das Raumfahrtunternehmen von Jeff Bezos, Blue Origin, hat den zweiten Orbitalflug seiner leistungsstarken New Glenn-Rakete aufgrund eines Zusammenspiels mehrerer Faktoren verschoben: ungünstige Wetterbedingungen, kleinere technische Störungen an der Startrampe und ein unerwartetes Eindringen eines Kreuzfahrtschiffes in die vorgesehene Flugbahn.
Dieser Rückschlag kommt, da Blue Origin versucht, die Einsatzbereitschaft seiner neuesten Schwerlastrakete zu festigen und sich als starker Konkurrent auf dem aufkeimenden kommerziellen Raumfahrtmarkt zu etablieren, der von SpaceX dominiert wird. Die New Glenn-Mission war ursprünglich für Sonntagnachmittag von Cape Canaveral, Florida aus geplant.
Obwohl kein neuer Starttermin bekannt gegeben wurde, bestätigte Blue Origin, dass es alternative Startmöglichkeiten auf der Grundlage der prognostizierten Wetterbedingungen prüft und mit der Federal Aviation Administration (FAA) zusammenarbeitet. Diese Behörde verhängte jedoch letzte Woche aufgrund der anhaltenden Schließung der Bundesregierung vorübergehende Beschränkungen für Weltraumstarts, was die Planung von Blue Origin noch komplexer machte.
Der geschrubbte Start hat aus mehreren Gründen erhebliches Gewicht. In erster Linie stellt es einen entscheidenden Schritt beim Nachweis der Wiederverwendbarkeit von New Glenn dar, einem zentralen Designprinzip, das für seine langfristige Kosteneffizienz entscheidend ist. Bei ihrem Erstflug im Januar erreichte New Glenn erfolgreich die Umlaufbahn, doch die Boosterstufe erlitt eine Explosion, bevor versucht wurde, auf einem vorgesehenen Drohnenschiff zu landen. Dieses Mal strebt Blue Origin eine erfolgreiche Landung der Trägerrakete an, was einen entscheidenden Meilenstein für den Nachweis der Fähigkeit der Rakete darstellt, wie geplant zu funktionieren und letztendlich die Startkosten zu senken.
Zweitens markiert diese Mission den ersten Ausflug von New Glenn in den kommerziellen Dienst. Die Rakete sollte das NASA-Raumschiff ESCAPADE transportieren, das für ein wichtiges Mars-Erkundungsprojekt bestimmt ist, sowie einen Technologiedemonstrator für Viasat, ein weiteres NASA-Projekt. Die erfolgreiche sichere und zuverlässige Beförderung dieser Nutzlasten in den Orbit ist für Blue Origin von entscheidender Bedeutung, um sich als zuverlässiger und wettbewerbsfähiger Trägerraketenanbieter zu etablieren, der in der Lage ist, künftige kommerzielle Verträge anzuziehen und mit der Marktbeherrschung von SpaceX mitzuhalten.
Das erste Startfenster öffnete sich um 14:45 Uhr. Ortszeit, mit einem etwa neunzigminütigen Startfenster. Allerdings führten Wetterbedenken und kleinere technische Probleme mit der Ausrüstung auf der Startrampe im Laufe des Nachmittags zu mehreren Verzögerungen. Als die Uhr ablief, geriet ein Kreuzfahrtschiff unerwartet in die vorgesehene Flugbahn, was nur wenige Augenblicke vor dem möglichen Start zu weiteren Verschiebungen führte. Trotz der Versuche, die Startreihenfolge an das Eindringen des Meeres anzupassen, besiegelten ungünstige Wetterbedingungen letztendlich das Schicksal des verzögerten Versuchs und zwangen Blue Origin, die Mission vollständig abzubrechen.
