Frank Munsey interessierte sich nicht für Journalismus. Ihm ging es um Geld.
Er wurde 1854 in Mercer, Maine, geboren und betrachtete Zeitungen und Zeitschriften nicht als öffentliche Dienstleistungen, sondern als gewinnbringende Unternehmen. Er verwaltete sie mit rücksichtsloser Detailliertheit, hielt die redaktionellen Richtlinien bewusst farblos, um niemanden zu beleidigen, und kaufte konkurrierende Zeitungen auf, nur um sie zu schließen. Es war eine Strategie der Konsolidierung. Wenn er zwei Zeitungen in derselben Stadt hätte, würde er die schwächere töten. Warum sollte man es am Laufen halten, wenn es nur das eigene Publikum spaltet?
Wie Munsey’s Magazine das Verlagswesen veränderte
Er hat klein angefangen. Nachdem er ein Telegraphenbüro in Augusta, Maine, geleitet hatte, zog er 1882 nach New York City. Er brachte sofort die Golden Argosy heraus, eine Zeitschrift für Kinder. Sechs Jahre später stellte er fest, dass Erwachsene über ein höheres verfügbares Einkommen verfügten. Er benannte es in Argosy Magazine um und änderte den Inhalt.
Dann kam der große Schritt. 1889 gründete er Munsey’s Magazine. Ursprünglich hieß es bis 1891 Munsey’s Weekly und war die erste billige illustrierte Zeitschrift mit allgemeiner Auflage in den Vereinigten Staaten. Das Preisschild? Zehn Cent.
Das war revolutionär. Vor Munsey waren Zeitschriften oft teuer, literarisch oder Nischenzeitschriften. Er hat sie zugänglich gemacht. Er machte sie sichtbar. Er bewies, dass man Millionen von Exemplaren verkaufen konnte, wenn man den Preis niedrig und die Bilder hoch hielt.
Die Zeitungskonsolidierungsmaschine
Munsey blieb nicht bei Zeitschriften stehen. Er richtete sein Augenmerk auf Zeitungen und erwarb sie wie Sammelkarten. Sein Portfolio wuchs aggressiv:
- Der Stern (New York City, 1891)
- The Baltimore News (1908)
- The Press (New York City, 1912)
- Die Sonne und Abendsonne (1916)
- The Herald und Evening Telegram (1920)
- Der Globus (1924)
Er hat sie nicht nur gekauft, um sie festzuhalten. Zwischen 1916 und 1924 führte er mehrere dieser Papiere zusammen. Einige sind ganz verschwunden. Das Ziel war Effizienz. Weniger Redundanz, mehr Gewinn. Er entfernte die Flusen und hielt den Cashflow aufrecht.
Vermächtnis und Reichtum
Als Munsey am 22. Dezember 1925 in New York City starb, hinterließ er ein geschätztes Vermögen von 20.000.000 US-Dollar. Der Großteil davon ging an das Metropolitan Museum of Art.
„Munsey betrachtete seine Veröffentlichungen ausschließlich als geldverdienende Unternehmungen und verwaltete sie detailliert.“
Er war kein Visionär im herkömmlichen Sinne. Er glaubte nicht an die Ideale der freien Presse oder kühne redaktionelle Standpunkte. Er baute ein Medienimperium auf, indem er Inhalte als Ware behandelte. Er zeigte den Verlagen, dass Konsolidierung funktioniert. Er zeigte ihnen, dass günstige Preise das Volumen steigern.
Sein Ansatz kommt mir heute bekannt vor. Digitale Plattformen kaufen Konkurrenten auf. Algorithmen bevorzugen neutrale Inhalte, um das Engagement zu maximieren. Munsey machte es ein Jahrhundert zuvor, mit Tinte und Papier statt Pixeln.
Das Modell blieb hängen. Das billige illustrierte Magazin wurde zum Standard. Die Zeitungskette wurde zur Norm. Munsey wurde reich, indem er vereinfachte
