La branche de capital-risque d’entreprise (CVC) de Toyota, Wired Capital, a promu Michiko Kato au poste de directrice des investissements (CIO) et Mia Panzer au poste de directrice de l’exploitation (COO), signalant une évolution vers une plus grande diversité de genre dans le monde traditionnellement dominé par les hommes de la finance et de la technologie automobile. Ces mesures interviennent alors que l’entreprise cherche à identifier et à investir dans des entreprises qui façonneront « l’avenir de la mobilité », notamment dans des secteurs tels que la conduite autonome, la technologie spatiale et la cybersécurité.
Investir dans la prochaine génération de mobilité
Wired Capital gère 1,6 milliard de dollars répartis dans deux fonds (800 millions de dollars chacun), lancés en 2021 et 2023. La société vise à financer au moins 20 investissements de série B, en s’associant à des startups qui s’alignent sur la stratégie à long terme de Toyota. Les sociétés actuelles du portefeuille comprennent Xona (technologie satellite) et Machina Labs (infrastructure de fabrication de défense).
Kato, première femme PDG d’une filiale en propriété exclusive de Toyota, met l’accent sur une approche flexible de l’investissement : « Nous pouvons codiriger, réaliser de petits investissements ou conclure des accords agressifs… nous essayons d’être flexibles. » Sa priorité est l’engagement pratique avec les startups, favorisant les relations de collaboration plutôt que les retours purement financiers.
Briser les barrières du capital-risque d’entreprise
Les nominations de Kato et Panzer représentent un changement notable. Même si les femmes ont historiquement été légèrement mieux représentées dans les sociétés de capital-risque que dans les sociétés de capital-risque traditionnelles (environ 20 % en 2014, contre 7 % dans les principales sociétés de capital-risque), le paysage évolue. Aujourd’hui, les femmes représentent environ 15,4 % des partenaires du capital-risque, ce qui suggère également des progrès au sein des CVC.
Panzer, qui supervisera les finances, les opérations, les ressources humaines et la stratégie juridique chez Woven Capital, reconnaît les défis : « Chaque CVC s’inquiète toujours d’un ralentissement de l’entreprise qui tue les transactions et d’un désalignement avec la société mère. » Son rôle se concentre sur l’atténuation de ces risques et sur la garantie d’une exécution fluide.
Un changement de perspective
Les deux dirigeants apportent une vaste expérience à leurs fonctions. Kato a 15 ans d’expérience dans l’investissement, notamment en fusions et acquisitions chez Unison Capital et en tant que directeur financier de la startup japonaise d’IA ABEJA. Panzer dirigeait auparavant les finances de la société de cartographie Carmera (acquise par Toyota) et a travaillé chez Goldman Sachs et Independent Pet Partners.
La décision de Panzer d’assumer le rôle de COO reflète un changement d’attitude plus large parmi les femmes dans la finance. Elle se souvient avoir intériorisé des attentes sociétales qui remettaient en question ses qualifications, mais a finalement décidé de « se lancer » malgré ses doutes, reflétant une expérience commune de sous-estimation.
« Je dis toujours aux autres femmes : « Laissez-les avoir de faibles attentes. » Il est facile d’en faire trop. »
Ces nominations démontrent l’engagement de Toyota à favoriser l’innovation dans le secteur de la mobilité et, surtout, à promouvoir le leadership féminin au sein de ses divisions d’investissement. L’entreprise vise non seulement à financer l’avenir, mais également à remodeler la structure de l’industrie elle-même.
