Berita utama baru-baru ini yang menyatakan bahwa mikroplastik tersebar di seluruh tubuh manusia – di otak, darah, plasenta, dan banyak lagi – kini mendapat sorotan serius. Para ilmuwan terkemuka kini berpendapat bahwa banyak dari temuan ini mungkin disebabkan oleh kontaminasi, metodologi yang cacat, atau kesalahan yang tidak disengaja, dan bukan karena partikel plastik sebenarnya yang tertanam dalam jaringan manusia. Meskipun polusi plastik merupakan krisis global, besarnya dampak internalnya masih belum terbukti, dan terburu-buru mempublikasikan hasil awal mungkin bisa menjadi bumerang.
Masalah Dengan Deteksi Plastik
Selama bertahun-tahun, penelitian di bidang mikroplastik (MNPs) telah berkembang pesat, namun mengukurnya dalam sampel biologis sangatlah sulit. Partikelnya sangat kecil, berada pada batas teknik analisis saat ini, dan mudah disalahartikan sebagai zat lain. Beberapa penelitian tingkat tinggi telah mendapat tantangan resmi, dengan para peneliti menunjukkan kurangnya pengendalian kontaminasi, langkah validasi yang lemah, dan hasil yang secara biologis tidak masuk akal.
Sebuah penelitian yang banyak dikutip melaporkan adanya mikroplastik di otak manusia dengan cepat dipertanyakan oleh para ahli yang menunjukkan bahwa keberadaan lemak di jaringan otak dapat meniru sinyal yang diberikan oleh plastik pada umumnya. Seorang peneliti di Pusat Penelitian Lingkungan Helmholtz dengan blak-blakan menyebut makalah tersebut sebagai “lelucon”, yang menyatakan bahwa peningkatan tingkat obesitas dapat menjelaskan tren yang dilaporkan, bukan akumulasi plastik yang sebenarnya.
Mengapa Ini Penting: Data Buruk Dapat Menggagalkan Kebijakan
Taruhannya tinggi. Temuan yang dibesar-besarkan berisiko menimbulkan ketakutan yang tidak perlu pada masyarakat, memutarbalikkan keputusan kebijakan, dan memberikan amunisi kepada pelobi industri yang mengabaikan permasalahan lingkungan hidup yang sah. Meskipun mengurangi paparan plastik melalui langkah-langkah sederhana seperti menyaring air dan memberikan ventilasi pada ruangan merupakan tindakan pencegahan yang masuk akal, tindakan yang dipicu oleh kepanikan berdasarkan ilmu pengetahuan yang lemah dapat menjadi kontraproduktif.
Bidang ini masih muda, dan metode yang lebih baik sangat dibutuhkan. Para ilmuwan sepakat bahwa kolaborasi antara peneliti medis dan ahli kimia analitik, ditambah dengan standar yang lebih jelas, sangat penting sebelum kesimpulan yang pasti dapat diambil.
Batasan Analisis Saat Ini
Salah satu metode umum untuk mengukur MNP, Py-GC-MS (menguapkan sampel dan menganalisis asap), sedang mendapat kecaman. Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa hal ini menghasilkan terlalu banyak kesalahan positif, karena molekul tertentu dari jaringan manusia dapat meniru sinyal plastik. Sebuah studi dari Universitas Queensland menemukan 18 penelitian sebelumnya gagal memperhitungkan risiko ini.
Perdebatannya bukan tentang kebencian tetapi tentang sulitnya pengukuran yang akurat. Ilmu pengetahuan masih belum matang, dan banyak laboratorium tidak memiliki keahlian untuk melakukan analisis yang dapat diandalkan. Seperti yang diungkapkan oleh seorang peneliti, “Sebagian besar… makalah analisis dengan kualitas lebih rendah berasal dari kelompok dokter medis atau ilmuwan metabolomik… makalah tersebut tidak didorong oleh pengetahuan kimia analitik.”
Gambaran Lebih Besar
Produksi plastik telah meledak dalam beberapa dekade terakhir, dengan 8 miliar ton plastik kini mencemari planet ini. Meskipun krisis lingkungan hidup ini nyata, terburu-buru mengambil kesimpulan mengenai dampak internalnya dapat mengakibatkan peraturan yang salah arah.
Untuk saat ini, para ahli merekomendasikan pendekatan terukur: mengurangi paparan plastik jika memungkinkan sambil menuntut penelitian yang lebih teliti sebelum menarik kesimpulan pasti tentang risiko kesehatan mikroplastik dalam tubuh manusia. Kenyataannya, kita masih hanya mengetahui sedikit hal yang pasti.
