Pemerintah Iran memberlakukan pemadaman internet dan telepon hampir total pada tanggal 8 Januari, memutus lebih dari 90 juta orang dari dunia luar. Kegelapan digital ini terjadi setelah meluasnya protes anti-pemerintah yang dipicu oleh kesulitan ekonomi dan tuntutan perubahan rezim. Meskipun pemerintah telah memulihkan sebagian layanan, banyak warga Iran yang tetap waspada terhadap pengawasan dan tidak dapat terhubung secara internasional. Di tengah penindasan ini, layanan internet satelit Starlink milik Elon Musk telah menjadi jalur penyelamat yang penting, memungkinkan komunikasi meskipun ada kriminalisasi oleh pihak berwenang Iran.
Perjuangan untuk Konektivitas di Iran
Protes, yang dimulai pada akhir Desember, dipicu oleh keruntuhan perekonomian: Rial Iran kini menjadi mata uang paling tidak berharga di dunia, dan inflasi melebihi 40%. Tanggapan pemerintah sangat brutal; laporan dari Kantor Berita Aktivis Hak Asasi Manusia yang berbasis di AS menunjukkan lebih dari 18.000 pengunjuk rasa telah ditangkap, sementara jumlah korban tewas berkisar antara 2.600 hingga lebih dari 20.000 orang.
Dalam kondisi ini, Starlink menawarkan koneksi yang penting, meskipun berisiko. SpaceX telah memberikan akses gratis kepada puluhan ribu pengguna Iran. Namun, pemerintah secara aktif memblokir sinyal dan memburu pengguna layanan tersebut, sehingga memaksa pengguna untuk beroperasi secara sembunyi-sembunyi.
Terlepas dari upaya ini, para aktivis telah menyelundupkan sekitar 50.000 terminal Starlink ke Iran. Pengembang bahkan telah menciptakan alat untuk berbagi koneksi di luar perangkat individual, sehingga memperkuat akses di tempat yang paling membutuhkannya.
Satelit sebagai Isu Hak Asasi Manusia
Situasi di Iran menggarisbawahi tren yang lebih luas: satelit semakin penting untuk mendokumentasikan dan merespons krisis kemanusiaan. Dengan tidak adanya akses di tingkat lapangan atau pelaporan lokal yang dapat diandalkan, citra satelit dan data memberikan bukti penting mengenai kekejaman yang terjadi.
Seperti diberitakan pada bulan November, perang saudara di Sudan terlihat dari luar angkasa, dengan data satelit menunjukkan pertumpahan darah di tengah pemadaman komunikasi total. Sekitar 15.000 satelit saat ini mengorbit Bumi, dua pertiganya milik megakonstelasi Starlink SpaceX.
Ancaman terhadap Infrastruktur Luar Angkasa
Ketergantungan pada satelit bukannya tanpa risiko. Meningkatnya jumlah satelit di orbit rendah Bumi (LEO) – diperkirakan melebihi 560.000 pada tahun 2040 – meningkatkan kemungkinan tabrakan. Rentetan bencana tabrakan yang dikenal sebagai sindrom Kessler dapat membuat LEO tidak dapat digunakan, mengganggu teknologi penting seperti GPS, pemantauan cuaca, dan internet satelit.
SpaceX berupaya memitigasi risiko ini dengan menurunkan ketinggian 4.400 satelit, namun masalah ini tetap menjadi ancaman. PBB mengakui akses internet sebagai hak asasi manusia, dan potensi hilangnya infrastruktur satelit akan berdampak besar terhadap 2,6 miliar orang di seluruh dunia yang kekurangan konektivitas.
Pada akhirnya, nasib teknologi satelit berkaitan dengan kemampuan kita untuk memantau dan merespons krisis di Bumi. Tanpa teknologi tersebut, dunia berisiko tidak tahu apa-apa, tidak dapat memverifikasi klaim atau mendokumentasikan penderitaan manusia.
