Martedì una giuria del New Mexico ha emesso un verdetto storico contro Meta, ritenendo il colosso dei social media responsabile di aver ingannato i consumatori sulla sicurezza delle sue piattaforme e di aver messo in pericolo i bambini. La corte ha ordinato a Meta di pagare 375 milioni di dollari in sanzioni civili, un momento spartiacque nel crescente controllo legale delle aziende tecnologiche sui danni ai giovani.
Il nocciolo del caso: inganno e negligenza
Il procuratore generale dello Stato, Raúl Torrez, ha descritto la sentenza come un punto di svolta per i genitori preoccupati per la sicurezza online. Il caso è nato da un’operazione sotto copertura nel 2023 in cui gli investigatori statali hanno utilizzato falsi account minorenni su Facebook e Instagram. Questi account sono stati rapidamente presi di mira con contenuti sessualmente espliciti e sollecitazioni da parte di predatori, portando all’arresto di diversi uomini del New Mexico che hanno tentato di incontrare ragazze minorenni con cui erano in contatto online.
Le prove presentate in tribunale, inclusi documenti interni di Meta e testimonianze di ex dipendenti, hanno rivelato che l’azienda era consapevole di questi pericoli da anni, ma ha ampiamente ignorato gli avvertimenti dei suoi stessi team e di esperti esterni.
Gli informatori parlano apertamente: ignorare gli avvertimenti
Arturo Béjar, ex leader dell’ingegneria Meta, ha testimoniato la sua esperienza personale quando sua figlia di 14 anni ha ricevuto avances sessuali indesiderate su Instagram. Ha anche spiegato come gli algoritmi personalizzati di Meta, sebbene efficaci per la pubblicità, sono altrettanto abili nel collegare i predatori con i bambini vulnerabili.
Brian Boland, ex vicepresidente di Meta, ha affermato che la sicurezza non era una priorità per il CEO Mark Zuckerberg o il COO Sheryl Sandberg durante il suo mandato. Lo stesso Zuckerberg è stato deposto, minimizzando la natura di dipendenza delle piattaforme di Meta, anche se la ricerca interna ha dimostrato che le funzionalità erano progettate per massimizzare il coinvolgimento degli utenti attraverso meccanismi che inducono la dopamina.
Il contesto più ampio: una marea legale in crescita
Questo verdetto segna la prima volta che una giuria ritiene Meta responsabile di danni ai giovani. Tuttavia, non è un incidente isolato. Meta e YouTube stanno attualmente affrontando un altro processo a Los Angeles, dove un querelante sostiene che le loro piattaforme hanno alimentato dipendenza, ansia, depressione e problemi di immagine corporea. Il caso è ancora in corso, con i giurati che faticano a raggiungere un verdetto.
Anche il caso del New Mexico non è finito: una seconda fase, a partire dal 4 maggio, sosterrà che le piattaforme di Meta costituiscono un disturbo pubblico, portando potenzialmente a ulteriori sanzioni e modifiche ordinate dal tribunale, comprese misure più rigorose di verifica dell’età.
La pressione legale su Meta sta aumentando e la sentenza del New Mexico segnala un cambiamento significativo. La sanzione finanziaria in sé potrebbe avere un impatto minore rispetto al precedente che stabilisce, dimostrando che le giurie riterranno le aziende tecnologiche responsabili per non aver protetto i bambini online. Questa decisione probabilmente influenzerà i futuri contenziosi e imporrà una resa dei conti all’interno del settore per quanto riguarda i protocolli di sicurezza dei giovani.
