A Frank Munsey non interessava il giornalismo. Gli importava del denaro.
Nato nel 1854 a Mercer, nel Maine, considerava i giornali e le riviste non come servizi pubblici ma come imprese che guadagnavano denaro. Li gestiva con spietato dettaglio, manteneva una politica editoriale deliberatamente incolore per evitare di offendere nessuno, e comprava giornali concorrenti solo per chiuderli. Era una strategia di consolidamento. Se avesse due giornali nella stessa città, ucciderebbe quello più debole. Perché continuare a farlo quando divide semplicemente il tuo pubblico?
Come la rivista di Munsey ha cambiato la pubblicazione
Ha iniziato in piccolo. Dopo aver gestito un ufficio telegrafico ad Augusta, nel Maine, si trasferì a New York nel 1882. Lanciò immediatamente Golden Argosy, una rivista per bambini. Sei anni dopo, si rese conto che gli adulti avevano un reddito disponibile maggiore. Lo ha ribattezzato Argosy Magazine e ha cambiato il contenuto.
Poi è arrivata la grande mossa. Nel 1889 fondò Munsey’s Magazine. Originariamente chiamata Munsey’s Weekly fino al 1891, fu la prima rivista illustrata economica e a diffusione generale negli Stati Uniti. Il prezzo? Dieci centesimi.
È stato rivoluzionario. Prima di Munsey, le riviste erano spesso costose, letterarie o di nicchia. Li ha resi accessibili. Li ha resi visivi. Ha dimostrato che potresti vendere milioni di copie se mantieni il prezzo basso e le immagini alte.
La macchina per il consolidamento dei giornali
Munsey non si è fermato alle riviste. Ha rivolto lo sguardo ai giornali, acquistandoli come figurine. Il suo portafoglio è cresciuto in modo aggressivo:
- La Stella (New York, 1891)
- Le notizie di Baltimora (1908)
- La stampa (New York, 1912)
- Il sole e Il sole della sera (1916)
- The Herald e Evening Telegram (1920)
- Il Globo (1924)
Non li ha comprati solo per tenerli. Tra il 1916 e il 1924 unì molti di questi documenti. Alcuni sono scomparsi del tutto. L’obiettivo era l’efficienza. Meno ridondanza, più profitto. Ha eliminato la lanugine e ha mantenuto il flusso di cassa.
Eredità e ricchezza
Quando Munsey morì a New York il 22 dicembre 1925, lasciò una fortuna stimata di $ 20.000.000. La maggior parte è andata al Metropolitan Museum of Art.
“Considerando le sue pubblicazioni esclusivamente come imprese per fare soldi, Munsey le amministrava in dettaglio.”
Non era un visionario nel senso tradizionale. Non credeva negli ideali della stampa libera o nelle posizioni editoriali audaci. Ha costruito un impero mediatico trattando i contenuti come una merce. Ha mostrato agli editori che il consolidamento funziona. Ha mostrato loro che i prezzi bassi determinano il volume.
Il suo approccio mi sembra familiare oggi. Le piattaforme digitali accaparrano la concorrenza. Algoritmi che favoriscono contenuti neutri per massimizzare il coinvolgimento. Munsey lo faceva un secolo prima, con inchiostro e carta al posto dei pixel.
Il modello si è bloccato. La rivista illustrata economica divenne lo standard. La catena di giornali divenne la norma. Munsey si è arricchito semplificando
