Denemarken loopt voorop in Europa met een nieuwe overeenkomst om de toegang tot sociale media voor kinderen onder de 15 jaar te verbieden, met als doel jonge gebruikers te beschermen tegen de risico’s van schadelijke inhoud en commerciële exploitatie online. Dit markeert een aanzienlijke escalatie van de inspanningen om de technologie-industrie te reguleren en kwetsbare bevolkingsgroepen te beschermen in een steeds digitalere wereld.
Het aanpakken van zorgen en het intensiveren van de druk op technologieplatforms
Hoewel veel technologiebedrijven al leeftijdsbeperkingen op hun platforms instellen, worden deze vaak omzeild, waardoor ze grotendeels ineffectief worden. Het Deense initiatief speelt in op de groeiende bezorgdheid over de alomtegenwoordige invloed van sociale media op kinderen – vooral wat betreft de blootstelling aan geweld, zelfbeschadiging en manipulatieve algoritmen. Ambtenaren en deskundigen zijn van mening dat er krachtiger actie nodig is om deze problemen aan te pakken.
De reikwijdte van de uitdagingen op het gebied van wetgeving en handhaving
De wetgeving is niet absoluut; ouders kunnen na een assessment toegang verlenen aan hun 13- en 14-jarigen. Er blijven echter grote vragen bestaan over de handhaving. Een snelle uitrol is onwaarschijnlijk, aangezien wetgevers naar verwachting maanden zullen besteden aan het opstellen van wetgeving die de mazen in de wet voor technologiebedrijven minimaliseert. De Deense regering erkent de enorme druk die wordt uitgeoefend door de bedrijfsmodellen van deze bedrijven.
De Deense aanpak: gebruikmaken van technologie en EU-regelgeving
Caroline Stage, de Deense minister van Digitale Zaken, benadrukte de harde realiteit: 94% van de Deense kinderen onder de 13 jaar en meer dan de helft van de kinderen onder de 10 jaar heeft al een profiel op sociale media en besteedt veel tijd aan potentieel schadelijke inhoud.
“De hoeveelheid tijd die ze online doorbrengen – de hoeveelheid geweld en zelfbeschadiging waaraan ze online worden blootgesteld – is simpelweg een te groot risico voor onze kinderen”, aldus Stage.
Denemarken is van plan zijn nationale elektronische identiteitssysteem te benutten (bijna alle burgers ouder dan 13 jaar hebben er één) en ontwikkelt een app voor leeftijdsverificatie. Hoewel Denemarken technologiebedrijven niet kan dwingen zijn app te gebruiken, is het van plan leeftijdsverificatie via de Europese Unie af te dwingen, waarbij boetes tot 6% van hun wereldinkomen worden opgelegd wegens niet-naleving.
Mondiale trends in digitale veiligheid voor jongeren
De stap van Denemarken volgt op een soortgelijk initiatief in Australië, waar in december een verbod op sociale media voor kinderen onder de 16 jaar werd uitgevaardigd. Platforms als TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit, X en Instagram riskeren boetes tot 33 miljoen dollar omdat ze er niet in slagen minderjarige gebruikers tegen te houden.
Wereldwijd zoeken overheden naar manieren om de negatieve gevolgen van onlinetechnologieën te verzachten zonder de voordelen ervan te ondermijnen. China heeft bijvoorbeeld beperkingen opgelegd aan de online game- en smartphonetijd voor kinderen. Frankrijk doet momenteel een onderzoek naar TikTok vanwege beschuldigingen van het promoten van inhoud die verband houdt met zelfmoord en het mogelijk aanmoedigen van kwetsbare jongeren om zelfmoord te plegen.
De bredere context van Europese regelgeving
De Digital Services Act van de Europese Unie, die twee jaar geleden van kracht werd, verbiedt kinderen onder de 13 jaar al om accounts aan te maken op platforms als TikTok, Instagram, YouTube, Twitch, Reddit en Discord, evenals AI-metgezellen. Grote sociale-mediaplatforms geven al lang aan dat hun diensten bedoeld zijn voor gebruikers van 13 jaar en ouder. TikTok en Meta (moederbedrijf van Instagram en Facebook) maken gebruik van leeftijdsverificatiemethoden, waaronder selfie-analyse en AI-aangedreven systemen.
Ondanks deze inspanningen is Stage van mening dat krachtigere actie nodig is. “We hebben de technologiegiganten zoveel kansen gegeven om op te staan en iets te doen aan wat er op hun platforms gebeurt. Ze hebben het niet gedaan”, aldus Stage. “Dus nu zullen wij het stuur overnemen en ervoor zorgen dat de toekomst van onze kinderen veilig is.”
De drang om kinderen online te beschermen weerspiegelt een groeiend bewustzijn van de risico’s en de vastberadenheid om technologiebedrijven verantwoordelijk te houden voor het creëren van veiligere digitale omgevingen. De gedurfde stap van Denemarken luidt een nieuw tijdperk van digitale veiligheid voor jongeren in, wat mogelijk van invloed kan zijn op het beleid wereldwijd.
