Het ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos, Blue Origin, heeft de tweede orbitale vlucht van zijn krachtige New Glenn-raket uitgesteld vanwege een samenloop van factoren: ongunstige weersomstandigheden, kleine technische problemen bij het lanceerplatform en een onverwachte inval van een cruiseschip op de aangewezen vliegroute.
Deze tegenslag komt omdat Blue Origin de operationele gereedheid van zijn nieuwste zware raket wil versterken en zichzelf wil profileren als een geduchte concurrent op de snelgroeiende commerciële ruimtevaartmarkt die wordt gedomineerd door SpaceX. De New Glenn-missie was oorspronkelijk gepland voor zondagmiddag vanuit Cape Canaveral, Florida.
Hoewel er geen nieuwe lanceringsdatum is aangekondigd, heeft Blue Origin bevestigd dat het alternatieve lanceringsmogelijkheden evalueert op basis van verwachte weerpatronen en in samenwerking met de Federal Aviation Administration (FAA). Dit agentschap heeft vorige week echter tijdelijke beperkingen opgelegd aan ruimtelanceringen vanwege de aanhoudende sluiting van de federale overheid, waardoor een nieuwe laag van complexiteit werd toegevoegd aan de planning van Blue Origin.
De geschrapte lancering heeft om verschillende redenen een aanzienlijk gewicht. In de eerste plaats vertegenwoordigt het een cruciale stap in het bewijzen van de herbruikbaarheid van New Glenn, een kernontwerpprincipe dat cruciaal is voor de kosteneffectiviteit op de lange termijn. Tijdens zijn inaugurele vlucht in januari bereikte New Glenn met succes een baan om de aarde, maar de boostertrap kreeg een explosie voordat hij probeerde te landen op een aangewezen droneschip. Deze keer streeft Blue Origin naar een succesvolle landing van de booster, wat een cruciale mijlpaal markeert in het aantonen van het vermogen van de raket om zoals gepland te werken en uiteindelijk de lanceringskosten te verlagen.
Ten tweede markeert deze missie New Glenn’s eerste uitstapje naar commerciële dienstverlening. De raket kreeg de taak om NASA’s ESCAPADE-ruimtevaartuig – bestemd voor een cruciaal Mars-verkenningsproject – te vervoeren, samen met een technologiedemonstrator voor Viasat, een andere NASA-onderneming. Het met succes afleveren van deze ladingen op een veilige en betrouwbare manier in een baan om de aarde is van cruciaal belang voor Blue Origin om zichzelf te vestigen als een betrouwbare en concurrerende lanceeraanbieder die in staat is toekomstige commerciële contracten aan te trekken en de dominantie van SpaceX op de markt te evenaren.
Het eerste startvenster werd om 14.45 uur geopend. lokale tijd, met een tijdsbestek van ongeveer negentig minuten voor het opstijgen. Zorgen over het weer en kleine technische problemen met apparatuur op het lanceerplatform leidden echter in de loop van de middag tot meerdere vertragingen. Terwijl de klok tikte, zwenkte een cruiseschip onverwachts de aangewezen vliegroute in, wat aanleiding gaf tot verder uitstel vlak voor de mogelijke lancering. Ondanks pogingen om de lanceringsvolgorde aan te passen aan de maritieme indringing, bezegelden ongunstige weersomstandigheden uiteindelijk het lot van de uitgestelde poging, waardoor Blue Origin gedwongen werd de missie volledig af te blazen.
