Terwijl Nvidia onlangs het eerste bedrijf ter wereld werd dat een marktkapitalisatie van $5 biljoen bereikte, wat zijn dominantie in de snelgroeiende AI-chipmarkt aantoont, onthult een nieuw rapport een verontrustend contrast: het bedrijf blijft achter bij zijn collega’s wat betreft het aanpakken van de aanzienlijke milieueffecten van kunstmatige intelligentie. Een studie van Greenpeace getiteld ‘Supply Change: Tracking AI Giants’ Decarbonization Progress’ schetst een grimmig beeld van de strijd van de industrie om haar explosieve groei te verzoenen met duurzaamheidsdoelstellingen.
Het rapport onderzoekt de decarbonisatie-inspanningen van de tien toonaangevende AI-bedrijven, waaronder zowel gevestigde technologiegiganten als Amazon, Apple, Google, Microsoft en Meta, als zwaargewichten uit de halfgeleiderindustrie zoals AMD, Broadcom, Intel, Nvidia en Qualcomm. De bevindingen benadrukken een wijdverbreid onvermogen om de uitstoot aan te pakken in hun complexe mondiale toeleveringsketens – verantwoordelijk voor meer dan 80% van de totale CO2-voetafdruk voor bedrijven als Nvidia, Qualcomm en Broadcom, en maar liefst 98% voor AMD in 2024.
Verrassend genoeg staat Nvidia, ondanks de baanbrekende prestaties op het gebied van AI-verwerking, op de laatste plaats van deze giganten als het gaat om het koolstofarm maken van de toeleveringsketen. Greenpeace noemt ontoereikende klimaatverplichtingen, vooral met betrekking tot de toeleveringsketen, onvoldoende transparantie met betrekking tot emissiebronnen en een gebrek aan concrete maatregelen om de vervuiling van de upstream-productie te verminderen als sleutelfactoren die bijdragen aan deze slechte prestaties.
Broadcom volgt Nvidia op de voet, terwijl Apple naar voren komt als relatieve leider en een B-cijfer behaalt in de ranglijst van het rapport over het koolstofarm maken van de toeleveringsketen. Microsoft en Google volgen respectievelijk met C- en D-cijfers, wat aantoont dat zelfs marktleiders aanzienlijke ruimte voor verbetering hebben. De overige zeven bedrijven kregen onvoldoende (F) cijfers.
Dit patroon herhaalt zich bij de operationele decarbonisatie, waarbij vijf bedrijven een F-cijfer scoren. Opnieuw leidt Apple het peloton met een A-, gevolgd door Google (B) en Microsoft (C). Hoewel uit deze ranglijsten blijkt dat de AI-sector zich in verschillende mate inzet voor milieuverantwoordelijkheid, blijft er een verontrustende trend bestaan: een gebrek aan transparantie over de werkelijke milieukosten van de ontwikkeling van AI.
Negen van de tien bedrijven, waaronder Nvidia, Microsoft en Google, kregen het laagste F-cijfer voor transparantie van de toeleveringsketen. Dit wordt voornamelijk toegeschreven aan onvoldoende rapportage over het elektriciteitsverbruik en de adoptie van hernieuwbare energie binnen hun uitgebreide leveranciersnetwerken.
Het rapport benadrukt de enorme energiebehoefte die inherent is aan de productie van AI-hardware. Tegen 2030 zou het mondiale elektriciteitsverbruik uit de productie van AI-chips 170 keer kunnen stijgen vergeleken met het niveau van 2023, en mogelijk het gehele Ierse verbruik in 2023 kunnen overtreffen. Deze duizelingwekkende groei onderstreept de urgentie van het aanpakken van deze verborgen kosten van de vooruitgang op het gebied van AI.
Bovendien heeft, met uitzondering van Apple, geen van de andere bedrijven zich gecommitteerd aan de transitie naar 100% hernieuwbare energie in zowel de activiteiten als de toeleveringsketens in 2030. De chipontwerpsector blijft het verst achter bij het adopteren van groene praktijken: Nvidia heeft geen doelstellingen voor hernieuwbare energie gesteld voor zijn toeleveringsketen, terwijl Qualcomm en Broadcom geen doelstellingen hebben voor hun eigen activiteiten of leveranciers. Nvidia, Broadcom en AMD zijn er ook niet in geslaagd beloften te doen met betrekking tot een netto-nulbeleid of CO2-neutraliteit in welk aspect van hun bedrijf dan ook.
Greenpeace roept AI-reuzen op om in 2030 prioriteit te geven aan een transitie van 100% hernieuwbare energie in hun toeleveringsketens en om de transparantie te vergroten in hun inspanningen om de economie koolstofvrij te maken om greenwashing te voorkomen. Het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) herhaalt deze oproep en dringt er bij regeringen op aan om milieuoverwegingen op te nemen in de nationale AI-strategieën, in het besef dat het ontbreken van dergelijke vangrails een aanzienlijk risico vormt naast andere potentiële AI-gerelateerde gevaren.
Nu AI op het punt staat een steeds centralere rol in ons leven te gaan spelen, is het absoluut noodzakelijk dat de snelle groei ervan niet ten koste gaat van de gezondheid van de planeet. Het rapport dient als een cruciale wake-up call voor zowel leiders uit de industrie als beleidsmakers: duurzame AI-ontwikkeling moet niet alleen een ambitie zijn, maar een fundamentele vereiste voor verantwoorde innovatie.
