Silicon Valley is altijd een vruchtbare voedingsbodem geweest voor bizarre ideeën, maar zelfs satirici hebben moeite om bij te blijven. Dick Costolo, voormalig CEO van Twitter en schrijver van HBO’s ‘Silicon Valley’, gaf onlangs toe dat de echte technische wereld nu zo bizar is dat het onmogelijk is om effectief te parodiëren. Een goed voorbeeld? Chad: The Brainrot IDE, het nieuwste geesteskind van startup Clad Labs, dat net voortkwam uit Y Combinator.
Dit is niet uw typische codeersoftware (een Integrated Development Environment of IDE). Stel je dit eens voor: terwijl je wacht tot AI een programmeertaak heeft voltooid, kun je tegelijkertijd online gokken, door TikTok scrollen, op Tinder swipen of zelfs minigames spelen – allemaal binnen hetzelfde venster. Het bedrijf beweert dat het de productiviteit verhoogt door het elimineren van ‘contextwisselingen’ – de braindrain van het wisselen tussen apps en het terugkeren van de focus.
Het bizarre uitgangspunt van Tsjaad, dat in november werd gelanceerd, deed velen geloven dat het een uitgebreide 1-aprilgrap was. Maar Clad Labs houdt vol dat het heel reëel is, waarbij oprichter Richard Wang zelfs tegen TechCrunch zei dat het product geen grap is.
Hun pitch op de website van het bedrijf is verfrissend bot: “Gok terwijl je codeert. Kijk naar TikToks. Veeg op Tinder. Speel minigames. Dit is geen grap: het is Chad IDE, en het lost het grootste productiviteitsprobleem in AI-aangedreven ontwikkeling op waar niemand het over heeft.”
De reacties online zijn voorspelbaar gepolariseerd. Sommigen doen het af als absurd, terwijl anderen het als ingenieus of angstaanjagend briljant beschouwen. Zelfs Jordi Hays, co-host van de technologie-enthousiaste podcast ‘TBPN’, woog mee met een bericht met de titel ‘Rage Baiting is for Losers’. Hoewel hij de komische waarde van Tsjaad erkent, hekelt hij dat de strategie ervan in de val loopt van ‘woedeaas’-marketingtactieken die prioriteit geven aan de waarde van virale shock boven echte innovatie. Hays stelt dat YC deze aanpak moet ontmoedigen.
Interessant genoeg bouwde Hays zelf een succesvolle carrière op dankzij slimme, vriendelijke marketing, zonder zijn toevlucht te nemen tot provocativiteit. Zijn startup Party Round (later omgedoopt tot Capital en overgenomen door Rho) ging viraal via luchthartige gimmicks zoals NFT’s gebaseerd op populaire durfkapitalisten. Hij gelooft in het organisch opbouwen van een gemeenschap en betrokkenheid in plaats van het opzettelijk aanwakkeren van controverses.
Wang weerlegt het ‘rage bait’-label en benadrukt dat de makers van Chad het zien als een echt geliefd hulpmiddel voor ontwikkelaars van consumenten-apps die hunkeren naar een gebruiksvriendelijkere codeerervaring, vergelijkbaar met hun favoriete apps. Op dit moment zit Chad opgesloten achter een bètaprogramma dat alleen op uitnodiging toegankelijk is, terwijl Clad Labs zijn initiële gemeenschap van enthousiastelingen cultiveert. Een publieke lanceringsdatum blijft onbekend.
Of Chad nu een cultklassieker wordt of in de vergetelheid raakt, het belichaamt onmiskenbaar de absurditeit die Silicon Valley heeft ingehaald. Misschien had Costolo gelijk: echte satire kan niet meer concurreren met de werkelijkheid.
