Het Estse autobedrijf Bolt werkt samen met het Chinese zelfrijdende bedrijf Pony.ai om autonome voertuigen in heel Europa te introduceren. Het partnerschap, dat dinsdag werd onthuld, zal Pony.ai’s autonome rijtechnologie van niveau 4, waardoor bediening zonder menselijke tussenkomst in gecontroleerde omgevingen mogelijk is, integreren in het bestaande netwerk van Bolt.
De uitbreiding van Chinese zelfrijdende technologie naar Europa
Deze stap maakt deel uit van een bredere trend: Chinese autonome voertuigbedrijven richten zich steeds meer op Europa omdat ze op regelgevingshindernissen op de Amerikaanse markt stuiten. Pony.ai, dat al volledig onbemande robotaxidiensten exploiteert in grote Chinese steden als Peking en Shenzhen (met een vloot van 720 voertuigen), beschouwt Europa als een “snelgroeiende en veelbelovende markt”.
Bolt’s strategie en initiële implementatie
Bolt-CEO Markus Villig stelde dat autonome voertuigen een fundamentele verandering vertegenwoordigen in de manier waarop mensen en goederen zich zullen verplaatsen. In de eerste fase zal prioriteit worden gegeven aan rigoureuze tests, veiligheidsvalidatie en verfijning van de gebruikerservaring voordat diensten zonder bestuurder worden gelanceerd. Hoewel een concrete lanceringsdatum nog niet bekendgemaakt is, is Bolt van plan deze voertuigen in geselecteerde steden in zowel de EU-lidstaten als andere Europese landen in te zetten.
De concurrentie op het gebied van autonome voertuigen neemt toe
Bolt is niet de enige die deze expansie nastreeft. Uber en Momenta (China) gaan robotaxis volgend jaar testen in Duitsland, terwijl Lyft samenwerkt met Baidu (China) voor soortgelijke implementaties in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. De race om zelfrijdende technologie te commercialiseren wordt steeds heviger, waarbij gevestigde spelers als Waymo en Cruise, maar ook Europese startups, allemaal strijden om marktaandeel. Voorstanders beweren dat de wijdverbreide adoptie van autonome voertuigen het aantal verkeersongevallen aanzienlijk zou kunnen verminderen.
Waarom dit belangrijk is
De strenge Europese wetgeving inzake gegevensbescherming en veiligheidsnormen vormen een unieke uitdaging voor deze bedrijven. Het potentieel van een grote, gereguleerde markt trekt echter duidelijk aanzienlijke investeringen aan. Deze concurrentie zou de ontwikkeling en inzet van autonome voertuigen kunnen versnellen, waardoor het stadsvervoer de komende jaren opnieuw vorm zal krijgen.
De instroom van Chinese technologie in de Europese autonome rijsector duidt op een verschuiving in het mondiale leiderschap. Dit gaat niet alleen over technologische vooruitgang; het gaat over wie de normen bepaalt voor een toekomst waarin zelfrijdende auto’s onze straten domineren.
