Twee dodelijke ongevallen in 2024 waarbij het handsfree rijsysteem BlueCruise van Ford betrokken was, onderstrepen de cruciale behoefte aan aandacht van de bestuurder, zelfs met geavanceerde rijhulptechnologie. Nieuwe bevindingen van de National Transportation Safety Board (NTSB) geven aan dat bestuurders bij beide incidenten waarschijnlijk onmiddellijk vóór de botsing waren afgeleid, wat ernstige vragen oproept over de effectiviteit van de huidige bestuurdersmonitoringsystemen. De NTSB zal op 31 maart een openbare hoorzitting houden om deze bevindingen te bespreken en aanbevelingen voor Ford te formuleren, hoewel de rol van het agentschap eerder onderzoekend dan regelgevend is.
Fatale crash in San Antonio: afleiding bij 120 km/uur
De eerste crash vond plaats in februari 2024 in Texas. Een Ford Mustang Mach-E die met een snelheid van 120 kilometer per uur reed, kwam in botsing met een stilstaande Honda CR-V. Uit gegevens van het bestuurdersmonitoringsysteem van het voertuig bleek dat de bestuurder vóór de botsing vijf seconden naar het infotainmentscherm keek en slechts kort naar de weg keek. Ondanks waarschuwingen dat hij zich op het rijden moest concentreren, remde de bestuurder niet. De Honda-bestuurder overleed, terwijl de Ford-bestuurder lichte verwondingen opliep. De bestuurder beweerde het navigatiesysteem te gebruiken, wat mogelijk bijdroeg aan de afleiding.
Crash in Philadelphia: dronkenschap en mogelijke systeemzwakte
Het tweede dodelijke ongeval vond plaats in maart 2024 in Philadelphia. Een bestuurder onder invloed van alcohol botste met een Mach-E tegen stilstaande voertuigen met een snelheid van 120 kilometer per uur in een bouwzone waar 72 km/u rijdt, met twee dodelijke slachtoffers tot gevolg. Hoewel het driver-monitoringsysteem registreerde dat de bestuurder naar de weg keek, suggereert een foto die enkele seconden vóór de botsing werd genomen, dat ze een telefoon boven het stuur hield, waardoor de detectie van het systeem mogelijk werd omzeild. Dit roept vragen op over de betrouwbaarheid van de huidige technologie voor bestuurdersmonitoring.
Ford’s positie en systeembeperkingen
Ford beweert dat BlueCruise een “gemaksfunctie” is en geen systeem om botsingen te vermijden, waarbij bestuurders alert moeten blijven. Het bedrijf waarschuwt ook dat zijn systemen voor waarschuwing bij voorwaartse botsingen (FCW) en automatische noodremming (AEB) “aanvullend” zijn en de aandacht van de bestuurder niet vervangen. Medewerkers van Ford hebben tegenover de NTSB erkend dat de huidige radar- en camerasystemen onder bepaalde omstandigheden stilstaande objecten bij hoge snelheden mogelijk niet betrouwbaar detecteren. Bij beide botsingen werd niet geremd.
Bredere trends en zorgen
Deze bevindingen weerspiegelen de zorgen die naar voren kwamen uit eerdere onderzoeken naar Tesla’s Autopilot en Full Self-Driving-software, waarin ook werd benadrukt dat afleiding van de bestuurder een bijdragende factor is bij ongevallen. De nadruk die de NTSB legt op een te grote afhankelijkheid van technologie, een gebrek aan beleid dat het gebruik van mobiele telefoons verbiedt en tekortkomingen in de infrastructuur wijzen op een systemisch probleem.
Het NTSB-onderzoek onderstreept het feit dat geavanceerde rijhulpsystemen niet onfeilbaar zijn en dat bestuurders volledig betrokken achter het stuur moeten blijven. De komende hoorzitting zal zich waarschijnlijk richten op de manier waarop autofabrikanten de beperkingen van deze systemen communiceren en een correct gebruik garanderen, en ook op de manier waarop de technologie voor bestuurdersmonitoring kan worden verbeterd om toekomstige tragedies te voorkomen.
