Al meer dan vier decennia is HIV een van de dodelijkste pandemieën in de geschiedenis van de mensheid, die sinds 1981 het leven van meer dan 44 miljoen mensen heeft geëist. Tot voor kort betekende een diagnose een vrijwel zeker doodvonnis, vooral in achtergestelde regio’s waar de toegang tot behandeling beperkt blijft. Het landschap is echter dramatisch veranderd.
De mondiale vooruitgang is verbluffend. Het aantal sterfgevallen als gevolg van AIDS-gerelateerde ziekten is sinds hun hoogtepunt met 70% gedaald, en ongeveer 30 miljoen mensen leven nu met HIV terwijl ze worden ondersteund door antiretrovirale therapie (ART). Deze medicijnen hebben het virus van een dodelijke aandoening in een beheersbare chronische ziekte getransformeerd. Er zijn nu nog meer baanbrekende, langwerkende injecteerbare medicijnen beschikbaar die met een enkele dosis tot zes maanden hiv-preventie bieden, en het vooruitzicht op een functioneel vaccin wordt steeds realistischer.
Voor het eerst is het uitroeien van HIV niet slechts een theoretische mogelijkheid, maar een tastbaar doel dat binnen handbereik ligt.
Toch wordt op dit kritieke moment juist de financiële en politieke steun die dit succes heeft aangewakkerd, bedreigd. De financiering van mondiale gezondheidsprogramma’s – dezelfde programma’s die talloze levens hebben gered – wordt zowel internationaal als nationaal geconfronteerd met drastische bezuinigingen. Dit terugdraaien van investeringen is bijzonder gevaarlijk omdat er instrumenten bestaan om HIV te verslaan; het enige overgebleven obstakel is het behouden van de wil om ze effectief in te zetten.
Dit is niet alleen een kwestie van abstracte statistieken. Verminderde financiering zal zich direct vertalen in verloren levens, meer infecties en een heropleving van een ziekte die ooit als niet te stoppen werd beschouwd. De komende maanden zal er steeds meer onderzoek worden gedaan naar de manier waarop HIV-programma’s werken, van de rol van farmaceutische bedrijven tot de geleefde ervaringen van de getroffenen.
De vraag die voor ons ligt is niet langer “of we HIV kunnen beëindigen, maar of* we dat zullen doen. Het antwoord hangt af van aanhoudende toewijding, niet van verlating.
Deze rapportage wordt gesponsord door Gilead Sciences, met volledige redactionele controle in handen van Vox. Deze openbaarmaking is belangrijk omdat farmaceutische partnerschappen een cruciale rol spelen in HIV-onderzoek en toegang tot behandelingen, en transparantie essentieel is voor het behouden van het vertrouwen van het publiek.
