Toyota’s corporate venture capital (CVC)-tak, Woven Capital, heeft Michiko Kato gepromoveerd tot Chief Investment Officer (CIO) en Mia Panzer tot Chief Operating Officer (COO), wat een verschuiving naar grotere genderdiversiteit aangeeft in de traditioneel door mannen gedomineerde wereld van de financiële en autotechnologie. Deze stappen komen op het moment dat het bedrijf bedrijven probeert te identificeren en daarin te investeren die de ‘toekomst van de mobiliteit’ vorm zullen geven, waaronder sectoren als autonoom rijden, ruimtetechnologie en cyberbeveiliging.
Investeren in de volgende generatie mobiliteit
Woven Capital beheert 1,6 miljard dollar verdeeld over twee fondsen (elk 800 miljoen dollar), gelanceerd in 2021 en 2023. Het bedrijf streeft ernaar om ten minste twintig Serie B-investeringen te financieren, in samenwerking met startups die aansluiten bij de langetermijnstrategie van Toyota. Tot de huidige portefeuillebedrijven behoren Xona (satelliettechnologie) en Machina Labs (infrastructuur voor defensieproductie).
Kato, de eerste vrouwelijke CEO van een volledige dochteronderneming van Toyota, benadrukt een flexibele benadering van investeringen: “We kunnen mede leiding geven, kleine investeringen doen of agressieve deals sluiten… we proberen flexibel te zijn.” Haar prioriteit is praktijkgerichte betrokkenheid bij startups, waarbij samenwerkingsrelaties worden bevorderd in plaats van puur financieel rendement.
Barrières op het gebied van durfkapitaal doorbreken
De benoemingen van Kato en Panzer vertegenwoordigen een opmerkelijke verandering. Hoewel vrouwen historisch gezien iets beter vertegenwoordigd zijn in CVC’s vergeleken met traditionele durfkapitaalbedrijven (ongeveer 20% in 2014, tegenover 7% bij de beste durfkapitaalbedrijven), is het landschap aan het evolueren. Tegenwoordig vormen vrouwen in totaal ongeveer 15,4% van de partners in durfkapitaal, wat ook wijst op vooruitgang binnen CVC’s.
Panzer, die toezicht zal houden op de financiën, de bedrijfsvoering, de HR en de juridische strategie bij Woven Capital, erkent de uitdagingen: “Elke CVC maakt zich altijd zorgen over een bedrijfsvertraging die deals kapot maakt en een slechte afstemming met het moederbedrijf.” Haar rol is gericht op het beperken van deze risico’s en het garanderen van een soepele uitvoering.
Een verschuiving in perspectief
Beide leiders brengen uitgebreide ervaring mee in hun rol. Kato heeft 15 jaar ervaring in beleggen, waaronder M&A bij Unison Capital en CFO-ervaring bij de Japanse AI-startup ABEJA. Panzer leidde voorheen de financiën bij het kaartenbedrijf Carmera (overgenomen door Toyota) en werkte bij Goldman Sachs en Independent Pet Partners.
Het besluit van Panzer om de rol van COO op zich te nemen weerspiegelt een bredere houdingsverandering onder vrouwen in de financiële sector. Ze herinnerde zich dat ze maatschappelijke verwachtingen had geïnternaliseerd die haar kwalificaties in twijfel trokken, maar besloot uiteindelijk ondanks twijfels ‘in te springen’, wat een weerspiegeling was van een veel voorkomende ervaring van onderschatting.
“Ik zeg altijd tegen andere vrouwen: ‘Laat ze lage verwachtingen hebben.’ Makkelijk te veel te leveren.”
De benoemingen tonen Toyota’s toewijding aan het bevorderen van innovatie in de mobiliteitssector en, cruciaal, aan het bevorderen van vrouwelijk leiderschap binnen zijn investeringsdivisies. Het bedrijf wil niet alleen de toekomst financieren, maar ook de structuur van de industrie zelf hervormen.
