Blue Origin należący do Jeffa Bezosa opóźnił drugi orbitalny start swojej potężnej rakiety New Glenn ze względu na połączenie niekorzystnych warunków pogodowych, drobnych problemów technicznych w kompleksie startowym i nieoczekiwanego wtargnięcia statku wycieczkowego na wyznaczony tor lotu.
Porażka następuje, gdy Blue Origin stara się zapewnić gotowość operacyjną swojej najnowszej ciężkiej rakiety i zyskać pozycję poważnego konkurenta na dynamicznie rozwijającym się komercyjnym rynku kosmicznym zdominowanym obecnie przez SpaceX. Pierwotnie New Glenn miał wystartować w niedzielę po południu z Cape Canaveral na Florydzie.
Chociaż nie ogłoszono nowej daty startu, Blue Origin potwierdziło, że bada alternatywne możliwości wystrzelenia w oparciu o prognozowane warunki pogodowe i współpracę z Federalną Administracją Lotniczą (FAA). W zeszłym roku organ nałożył tymczasowe ograniczenia na wystrzeliwanie rakiet ze względu na trwające zawieszenie działalności rządu federalnego, co jeszcze bardziej skomplikowało planowanie Blue Origin.
Odwołany start ma ogromne znaczenie z wielu powodów. Przede wszystkim stanowi punkt zwrotny w sprawdzaniu możliwości recyklingu New Glenn, co jest kluczową zasadą projektowania, która ma kluczowe znaczenie dla jego długoterminowej rentowności ekonomicznej. Podczas swojego pierwszego lotu w styczniu New Glenn pomyślnie dotarł na orbitę, ale blok wspomagający eksplodował przed próbą wylądowania na wyznaczonym bezzałogowym statku. Tym razem Blue Origin liczy na pomyślne wylądowanie bloku wspomagającego, co byłoby ważnym kamieniem milowym w wykazaniu zdolności rakiety do działania zgodnie z planem i ostatecznie obniżeniu kosztów startów.
Po drugie, misja ta oznacza pierwsze rozpoczęcie działalności komercyjnej firmy New Glenn. Rakieta miała za zadanie przenieść należący do NASA statek kosmiczny ESCAPADE – przeznaczony dla dużego programu eksploracji Marsa – a także demonstrator technologii Viasat, kolejne przedsięwzięcie NASA. Bezpieczne i niezawodne dostarczenie tych ładunków na orbitę ma kluczowe znaczenie dla ugruntowania swojej pozycji Blue Origin jako niezawodnego i konkurencyjnego dostawcy usług wystrzeliwujących, zdolnego do pozyskiwania przyszłych kontraktów komercyjnych i konkurowania z dominacją rynkową SpaceX.
Początkowy przedział czasowy startu został otwarty o godzinie 14:45 czasu lokalnego, a szacunkowy czas startu wynosił dziewięćdziesiąt minut. Jednak problemy pogodowe i drobne problemy techniczne ze sprzętem w miejscu startu doprowadziły do licznych opóźnień w ciągu dnia. Gdy zegary zbliżały się do godziny potencjalnego startu, statek wycieczkowy nieoczekiwanie skręcił w planowy etap lotu, powodując dalsze opóźnienia na kilka minut przed potencjalnym startem. Pomimo prób dostosowania sekwencji startów w celu uwzględnienia wtargnięcia drogą morską, niekorzystne warunki pogodowe ostatecznie przesądziły o losie opóźnionej próby, zmuszając Blue Origin do całkowitego porzucenia misji.
