O interminável cabo-de-guerra político sobre os cuidados de saúde nos Estados Unidos – com os Democratas a pressionarem por extensões de subsídios e os Republicanos a defenderem contas de poupança para a saúde – evita fundamentalmente a questão central : o insustentável e sempre crescente custo total dos cuidados médicos. Ambas as abordagens limitam-se a transferir a carga financeira, garantindo que os consumidores e os contribuintes, em última análise, paguem a conta.
A Ilusão das Soluções
A extensão dos subsídios do Affordable Care Act (ACA) apenas atrasa o inevitável. As companhias de seguros, pressionadas pelos accionistas, irão transferir os custos crescentes para os segurados através de prémios e franquias mais elevados. Da mesma forma, a expansão dos subsídios governamentais não aborda os impulsionadores subjacentes das despesas; simplesmente redistribui o peso financeiro aos contribuintes.
A preferência republicana por planos com franquias elevadas e contas de poupança de saúde (HSAs) oferece um alívio limitado. Estas ferramentas funcionam melhor para cuidados de rotina onde os preços são claros – uma consulta médica, pequenos tratamentos. Mas quando enfrentamos uma doença catastrófica, a ideia de “procurar” um transplante de coração ou negociar preços de quimioterapia é absurda. O seguro saúde existe precisamente para proteger os indivíduos desses encargos financeiros imprevisíveis e de alto risco.
O problema dos 5%: onde realmente residem os custos
O verdadeiro impulsionador dos gastos com saúde não são os esquemas de cobertura ineficientes, mas os casos concentrados e de alto custo. Dados da Agency for Healthcare Research and Quality mostram que os 5% mais caros da população são responsáveis por quase metade de todas as despesas com cuidados de saúde, enquanto o 1% mais rico sozinho consome mais de 21%. Não se trata de negligência individual; é uma falha estrutural na forma como tratamentos complexos e caros são entregues e pagos.
Discricionariedade do médico e falta de transparência
Em casos de alta complexidade, os pacientes muitas vezes não têm experiência médica para avaliar as recomendações de tratamento. Eles dependem fortemente do julgamento dos médicos, o que significa que as decisões dos médicos influenciam significativamente os gastos gerais. Isto cria um sistema onde o fornecimento médico – aquilo que os médicos encomendam – impulsiona a procura, em vez da escolha do consumidor. Sem maior transparência de preços e análise de custo-eficácia padronizada, estes custos continuarão a aumentar em espiral.
O actual debate sobre subsídios e incentivos fiscais é uma distracção. O problema fundamental não é quem paga, mas quanto tudo custa. Até que os decisores políticos resolvam as causas profundas dos preços elevados nos cuidados complexos, o sistema permanecerá falido.
