Um ex-executivo da startup de IA e computação quântica SandboxAQ acusou a empresa e seu CEO, Jack Hidary, de irregularidades em um processo que agora inclui acusações de tentativa de extorsão. O caso, aberto por Robert Bender, ex-chefe de gabinete da Hidary, alega má conduta que vai desde declarações falsas financeiras até comportamento inadequado envolvendo recursos e investidores da empresa. A SandboxAQ negou veementemente as acusações, rotulando o processo como uma “fabricação completa” destinada a pressionar a empresa a um acordo.
Alegações e reconvenções
O processo de Bender, aberto em dezembro, alega que ele foi demitido injustamente após levantar preocupações sobre supostos incidentes envolvendo discrepâncias financeiras e conduta inadequada. A denúncia supostamente inclui detalhes redigidos sobre “encontros sexuais” e uso indevido de fundos corporativos para “solicitar, transportar e entreter companheiras”. Significativamente, as redações foram feitas pelo autor, uma tática normalmente empregada pelos réus para proteger informações confidenciais.
A equipe jurídica da SandboxAQ, liderada por Orin Snyder da Gibson Dunn, respondeu agressivamente, acusando Bender de fabricar as alegações para “fins exorbitantes”. A empresa afirma que não foram feitas divulgações fraudulentas aos investidores e que a Hidary não utilizou indevidamente os ativos corporativos. Eles alegam ainda que Bender está tentando difamar a empresa em retaliação por sua suposta má conduta.
Valley Connections e apoio de investidores
O caso é notável devido aos investidores e origens de alto perfil da SandboxAQ. A empresa surgiu como um projeto “moonshot” do Google liderado por Hidary antes de se desenvolver de forma independente em 2022. Sua lista de investidores inclui os bilionários Eric Schmidt (ex-CEO do Google, agora presidente), Marc Benioff (CEO da Salesforce), Jim Breyer e Ray Dalio (fundador da Bridgewater Associates). Apesar das alegações, a SandboxAQ garantiu US$ 450 milhões em financiamento da Série E em abril de investidores como Nvidia e Google.
O Contexto: Sigilo do Vale do Silício e Batalhas Legais
Esta disputa destaca um problema comum no Vale do Silício: as ações judiciais dos funcionários muitas vezes se tornam públicas devido a cláusulas de arbitragem que limitam a confidencialidade. O caso também ecoa um relatório de julho do The Information detalhando alegações semelhantes contra Hidary, incluindo o uso de jatos da empresa para viagens pessoais e projeções de receitas inflacionadas. Bender nega ser a fonte do relatório The Information, enquanto SandboxAQ afirma o contrário.
O que isso significa
O processo é uma batalha de alto risco que pode expor as práticas internas de uma startup de IA em rápido crescimento, apoiada por alguns dos maiores nomes do mundo da tecnologia. A questão central é se as alegações de Bender têm mérito ou se esta é uma tentativa oportunista de alavancar reivindicações prejudiciais para obter ganhos financeiros. Independentemente disso, a disputa sublinha os riscos inerentes aos ambientes tecnológicos de ritmo acelerado, onde o escrutínio dos investidores e a supervisão interna podem por vezes ser insuficientes.
