Dois acidentes fatais em 2024 envolvendo o sistema de condução mãos-livres BlueCruise da Ford sublinham a necessidade crítica de atenção do condutor, mesmo com tecnologia avançada de assistência ao condutor. Novas descobertas divulgadas pelo National Transportation Safety Board (NTSB) indicam que os motoristas em ambos os incidentes provavelmente se distraíram imediatamente antes do impacto, levantando sérias questões sobre a eficácia dos actuais sistemas de monitorização de motoristas. O NTSB realizará uma audiência pública em 31 de março para discutir estas conclusões e formular recomendações para a Ford, embora o papel da agência seja investigativo e não regulador.
Acidente fatal em San Antonio: distração a 74 MPH
O primeiro acidente ocorreu em fevereiro de 2024 no Texas. Um Ford Mustang Mach-E viajando a 74 milhas por hora colidiu com um Honda CR-V parado. Dados do sistema de monitoramento do motorista do veículo revelaram que o motorista estava olhando para a tela de infoentretenimento por cinco segundos antes do impacto, olhando para a estrada apenas brevemente. Apesar de receber alertas para focar na direção, o motorista não freou. O motorista da Honda morreu, enquanto o motorista da Ford sofreu ferimentos leves. O motorista alegou estar usando o sistema de navegação, potencialmente contribuindo para a distração.
Acidente na Filadélfia: intoxicação e possível fraqueza do sistema
O segundo acidente fatal aconteceu em março de 2024 na Filadélfia. Um motorista sob a influência de álcool bateu um Mach-E em veículos parados a 72 milhas por hora em uma zona de construção a 45 mph, resultando em duas mortes. Embora o sistema de monitoramento do motorista tenha registrado que o motorista estava olhando para a estrada, uma fotografia tirada segundos antes do impacto sugere que ela segurava um telefone acima do volante, potencialmente contornando a detecção do sistema. Isto levanta questões sobre a confiabilidade da tecnologia atual de monitoramento de motoristas.
Posição e limitações do sistema da Ford
A Ford afirma que o BlueCruise é um “recurso de conveniência” e não um sistema para evitar acidentes, exigindo que os motoristas permaneçam alertas. A empresa alerta ainda que os sistemas de alerta de colisão frontal (FCW) e frenagem automática de emergência (AEB) são “suplementares” e não substituem a atenção do motorista. Os funcionários da Ford reconheceram ao NTSB que os actuais sistemas baseados em radares e câmaras podem não detectar de forma fiável objectos estacionários a altas velocidades sob certas condições. Nenhuma frenagem foi aplicada em nenhum dos acidentes.
Tendências e preocupações mais amplas
Estas descobertas ecoam preocupações levantadas em investigações anteriores sobre o software Autopilot e Full Self-Driving da Tesla, que também destacaram a distracção do condutor como um factor que contribui para acidentes. A ênfase do NTSB na dependência excessiva da tecnologia, na falta de políticas que proíbam a utilização de telemóveis e nas falhas de infra-estruturas apontam para um problema sistémico.
A investigação do NTSB sublinha o facto de que os sistemas avançados de assistência ao condutor não são infalíveis e que os condutores devem permanecer totalmente ocupados ao volante. A próxima audiência irá provavelmente centrar-se na forma como os fabricantes de automóveis comunicam as limitações destes sistemas e garantem a utilização adequada, bem como como melhorar a tecnologia de monitorização do condutor para evitar tragédias futuras.
