Компания Blue Origin Джеффа Безоса отложила второй орбитальный запуск своей мощной ракеты New Glenn из-за совокупности факторов: неблагоприятных погодных условий, незначительных технических неполадок на стартовом комплексе и неожиданного вторжения круизного лайнера в назначенный участок полета.
Это неудача происходит на фоне стремления Blue Origin обеспечить эксплуатационную готовность своей самой новой тяжелой ракеты и утвердиться как серьезный конкурент на быстро развивающемся коммерческом рынке космических услуг, который сейчас доминирует SpaceX. Запуск New Glenn изначально планировался в воскресенье днем с мыса Canaveral во Флориде.
Хотя новая дата запуска не была объявлена, Blue Origin подтвердила, что изучает альтернативные возможности запуска, исходя из прогнозируемых погодных паттернов, и работает с Федеральной авиационной администрацией (FAA). В прошлом году этот орган ввел временные ограничения на запуски ракет из-за продолжающегося закрытия федеральных органов власти, что добавило еще один уровень сложности в планирование Blue Origin.
Отмененный запуск имеет значительный вес по ряду причин. Прежде всего, он представляет собой поворотный момент в подтверждении возможности повторного использования New Glenn, ключевого конструкторского принципа, который жизненно важен для его долгосрочной экономической эффективности. Во время своего первоначального полета в январе New Glenn успешно достиг орбиты, но ускорительный блок взорвался перед попыткой приземлиться на назначенный беспилотный корабль. В этот раз Blue Origin рассчитывает на успешное посадочное место ускорительного блока, что станет важным этапом в демонстрации способности ракеты работать по плану и в конечном итоге снизить стоимость запусков.
Во-вторых, это миссия знаменует собой первый выход New Glenn в коммерческую эксплуатацию. Ракету поручили доставить космический аппарат ESCAPADE НАСА — предназначенный для важной программы исследования Марса — а также демонстратор технологии Viasat, еще одно мероприятие НАСА. Успешная доставка этих полезных нагрузок на орбиту безопасно и надежно крайне важна для того, чтобы Blue Origin зарекомендовала себя как надежный и конкурентоспособный поставщик пусков, способный привлекать будущие коммерческие контракты и конкурировать с доминированием SpaceX на рынке.
Первоначальный временной интервал запуска открылся в 14:45 по местному времени с приблизительным девяностоминутным сроком взлета. Однако опасения по поводу погоды и незначительные технические проблемы с оборудованием на стартовой площадке привели к многочисленным задержкам в течение дня. По мере того как стрелки часов приближались к моменту возможного запуска, круизный лайнер неожиданно свернул в назначенный участок полета, что привело к дальнейшим отсрочкам всего за несколько минут до потенциального старта. Несмотря на попытки скорректировать последовательность запуска, чтобы учесть морское вторжение, неблагоприятные погодные условия в конечном итоге определили судьбу задержанной попытки, вынудив Blue Origin полностью отказаться от миссии.
