Příběh botoxu je bizarním zvratem v lékařské historii, který nezačal v laboratoři, ale v kuchyních Německa 19. století. Ve venkovských oblastech vypukly smrtelné nemoci, které zanechaly oběti paralyzované s pokleslými víčky a nezřetelnou řečí. Na vině byly kontaminované uzeniny.
Zodpovědný toxin byl později pojmenován botulinium, odvozený z latinského slova pro klobásu, a nemoc, kterou způsobil, botulismus, byla obávaná pro svou často smrtelnou paralýzu. Mladý lékař Justinus Kerner však viděl, co ostatním uniklo. Kerner, který věřil, že jeho kariéra byla předurčena shora, navrhl, že malé dávky tohoto silného jedu by mohly mít lékařské využití. Tuto teorii dokonce otestoval tím, že si kontaminované maso sám ukousl.
Byl to nápad, který dozrál více než století.
Po celá desetiletí zůstával botulotoxin děsivou kuriozitou. Teprve na konci 20. století začali lékaři zkoumat její léčebný potenciál. V 80. letech minulého století doktor Jean Carruthers, průkopnický oftalmolog, náhodně objevil kosmetické výhody botoxu při léčbě pacientů s nekontrolovatelnými křečemi očních víček. Jeden pacient přímo uvedl neočekávaný vedlejší účinek: méně vrásek.
Najít účastníky pro rané zkoušky bylo obtížné. Myšlenka vstříknutí známého jedu do tváří lidí vyvolala skepsi a strach. Jak Carruthers vzpomíná, většina lidí „uběhla na míle daleko“. Ona a její manžel, dermatolog Alastair, však pokračovali ve výzkumu a publikovali články, které nakonec změnily veřejné mínění.
Dnes je Botox průmyslem s mnoha miliardami dolarů. Vyrábí se za nejpřísnějších bezpečnostních opatření v Kalifornii, přepravuje se soukromým tryskáčem střeženým ozbrojenými strážemi a používá se při nespočtu lékařských a kosmetických procedur. Na tento čištěný klobásový jed nyní spoléhají neurologové, dermatologové, plastičtí chirurgové a dokonce i gastroenterologové.
Přeměna botulotoxinu ze smrtelné hrozby na běžný kosmetický přípravek je svědectvím o nepředvídatelnosti vědeckého objevu. Slouží jako připomínka toho, že i ty nejnebezpečnější látky lze využít k dobru, čímž se stírá hranice mezi medicínou a marnivostí v moderní době.
Cesta botoxu ještě neskončila. Jeho použití se stále rozšiřuje a upevňuje své místo v historii jako jeden z nejnepravděpodobnějších příběhů úspěchu.
