Meta (ehemals Facebook) hat die Federal Trade Commission (FTC) in einem wegweisenden Kartellverfahren besiegt, in dem behauptet wird, das Unternehmen habe illegal ein Monopol auf soziale Netzwerke aufrechterhalten. Nach jahrelangen Rechtsstreitigkeiten entschied ein Richter eines US-Bezirksgerichts, dass die FTC keine ausreichenden Beweise zur Untermauerung ihrer Behauptungen vorgelegt habe.
Der Kern des Falles
Die FTC reichte vor fünf Jahren erstmals Klage ein und argumentierte, dass Meta durch die Übernahme von Instagram und WhatsApp eine übermäßige Marktkontrolle erlangt habe. Die Agentur versuchte, Meta zur Auflösung dieser Geschäfte zu zwingen, da sie davon ausging, dass die Nutzer keine brauchbaren Alternativen hätten. Das zentrale Argument war, dass die Dominanz von Meta den Wettbewerb unterdrückte und den Verbrauchern schadete.
Richter James Boasberg wies den Fall jedoch mit der Begründung ab, dass die FTC selbst dann, wenn Meta einst die Monopolmacht innehatte, nicht beweisen konnte, dass dies immer noch der Fall sei. Der Richter wies bereits im Jahr 2021 eine frühere Version der Klage aus Mangel an Beweisen ab, woraufhin die FTC erneut aktualisierte Daten zu Benutzerkennzahlen und Vergleichen mit Wettbewerbern vorlegte.
Warum das wichtig ist
Dieses Urteil hat erhebliche Auswirkungen auf die Durchsetzung des Kartellrechts in der Technologiebranche. Das Scheitern der FTC verdeutlicht die Schwierigkeit, Monopole in schnelllebigen digitalen Märkten nachzuweisen. Der Fall drehte sich um die Frage, ob Metas Plattformen tatsächlich die ausschließliche Macht besaßen oder ob andere Dienste einen sinnvollen Wettbewerb boten.
Die Entscheidung des Richters beruht auf einer zentralen Beobachtung: Die Social-Media-Landschaft hat sich seit der Übernahme von Instagram und WhatsApp durch Meta grundlegend verändert. Aufstrebende Plattformen wie TikTok und YouTube konkurrieren jetzt direkt um die Zeit und Aufmerksamkeit der Nutzer, was Metas wahrgenommene Monopolstellung schwächt.
Die Begründung des Gerichts
Boasberg betonte, dass Verbraucher TikTok und YouTube mittlerweile als Ersatz für Facebook und Instagram betrachten. Diese Wettbewerbsüberschneidung untergräbt die Behauptung der Regierung, Meta kontrolliere den Markt. Der Richter stellte fest, dass die Daten der FTC, auch wenn sie nicht fehlerfrei seien, durchweg zeigten, dass Benutzer zwischen Plattformen wechseln, was auf echten Wettbewerb hinweist.
Jennifer Newstead, Chief Legal Officer von Meta, begrüßte das Urteil als Anerkennung des „harten Wettbewerbs“ und der Vorteile der Meta-Produkte für Menschen und Unternehmen.
„Die heutige Entscheidung des Gerichts erkennt an, dass Meta einem harten Wettbewerb ausgesetzt ist. Unsere Produkte sind für Menschen und Unternehmen von Vorteil und ein Beispiel für amerikanische Innovation und Wirtschaftswachstum.“
Fazit
Das Urteil des Gerichts zugunsten von Meta unterstreicht die Herausforderungen, denen sich die Regulierungsbehörden gegenübersehen, wenn sie marktbeherrschende Technologieunternehmen herausfordern. Das Urteil legt nahe, dass der bloße Besitz beliebter Plattformen nicht automatisch mit illegaler Monopolmacht gleichzusetzen ist, insbesondere in sich schnell entwickelnden digitalen Märkten, in denen ständig neue Wettbewerber auftauchen. Dieses Ergebnis wird wahrscheinlich künftige Kartellverfahren prägen und die Art und Weise beeinflussen, wie die Regulierungsbehörden mit dem Wettbewerb im Technologiesektor umgehen.
