Blue Origin, la société aérospatiale fondée par Jeff Bezos, a été confrontée à un revers technique important dimanche lorsque sa fusée New Glenn n’a pas réussi à livrer une charge utile critique sur son orbite prévue. Bien que le lancement ait réussi à réutiliser la fusée, l’objectif principal de la mission, à savoir le déploiement d’un satellite de grande capacité, a été perdu.
L’échec de la mission : BlueBird 7 perdu à cause de la désorbite
L’objectif principal de la mission était de déployer le satellite BlueBird 7, une technologie massive développée par AST SpaceMobile. Ce satellite est la pierre angulaire d’un réseau haut débit direct vers smartphone conçu pour fournir une connectivité mondiale.
Selon un communiqué d’AST SpaceMobile, le satellite s’est séparé avec succès de l’étage supérieur de New Glenn et s’est allumé. Cependant, il n’a pas réussi à atteindre l’altitude nécessaire pour maintenir sa position.
– Le problème : L’altitude du satellite est trop basse pour que ses propulseurs embarqués puissent compenser la traînée atmosphérique.
– Le résultat : Sans une altitude suffisante, le satellite ne peut pas maintenir ses opérations et sera inévitablement désorbité et brûlé dans l’atmosphère.
Cette perte est un coup dur pour les plans de déploiement d’AST SpaceMobile, qui visaient initialement un déploiement de services dès cette année.
Un résultat mitigé : réussite de la réutilisabilité malgré l’échec de la charge utile
Malgré la perte du satellite, le lancement a fourni une preuve de concept cruciale pour les capacités de transport lourd de Blue Origin. Le booster du premier étage de la mission, surnommé “Never Tell Me The Odds”, a terminé avec succès son vol et effectué un atterrissage contrôlé sur un navire dans l’océan Atlantique.
Cette récupération réussie est une étape vitale pour Blue Origin alors qu’ils tentent de combler le fossé entre les fusées consommables traditionnelles et les modèles hautement réutilisables mis au point par SpaceX.
La capacité de récupérer et de réutiliser les boosters est le principal moteur d’un accès rentable à l’espace ; sans cela, les vols spatiaux lourds restent d’un coût prohibitif.
Le succès de l’atterrissage a suscité un rare moment de reconnaissance de la part du PDG de SpaceX, Elon Musk, qui a félicité Bezos pour cet exploit. Musk a souligné cette étape importante en la comparant au succès récent de SpaceX : le 600e atterrissage réussi d’un booster Falcon 9.
Les enjeux : le programme Artemis de la NASA et les ambitions lunaires
La fusée New Glenn n’est pas seulement un véhicule commercial ; il s’agit d’un élément fondamental des objectifs stratégiques à long terme de Blue Origin. La fusée est en cours de développement pour lancer l’atterrisseur Blue Moon, qui devrait soutenir la mission Artemis IV de la NASA en 2028.
Les responsables de Blue Origin ont précédemment indiqué leur intention d’utiliser New Glenn pour une mission sans équipage sur la Lune impliquant l’atterrisseur Mark 1 Blue Moon au cours des prochains mois. Bien que la perte du satellite BlueBird 7 constitue un revers pour les télécommunications commerciales, on ne sait toujours pas quel impact cet échec aura sur le calendrier lunaire agressif de Blue Origin.
Résumé
Alors que Blue Origin a prouvé que son propulseur New Glenn pouvait revenir avec succès sur Terre, la mission a échoué son objectif principal en plaçant un satellite de communication vital sur une orbite non durable. The company must now resolve these orbital injection issues to ensure the success of its upcoming lunar missions and NASA partnerships.
