Sebelum abad ke-20, tinggal di pedesaan Amerika berarti menerima isolasi. Jika Anda seorang petani, Anda tidak menerima surat di depan pintu rumah Anda. Anda harus melakukan perjalanan ke kantor pos yang jauh atau membayar perusahaan ekspres swasta untuk mendapatkan hak istimewa. Itu tidak nyaman dan mahal. Hal ini berubah ketika Amerika Serikat meluncurkan Pengiriman Gratis Pedesaan, sebuah layanan yang dimulai pada tahun 1896 dan secara mendasar mengubah hubungan antara keluarga petani dan seluruh negara.
Dorongan untuk melakukan perubahan ini tidak terjadi dalam semalam. Kota-kota telah menikmati pengiriman surat gratis sejak tahun 1863. Penduduk pedesaan menunggu lebih dari dua puluh tahun untuk mendapatkan kemewahan yang sama. National Grange terus-menerus melakukan agitasi untuk perluasan layanan ini. Dibutuhkan tekanan politik untuk akhirnya mematahkan status quo.
Pertarungan Politik di Balik Layanan
Thomas E. Watson, anggota kongres dari Georgia, memainkan peran penting. Dia mendorong undang-undang untuk sistem RFD sejak tahun 1893. Namun perlawanan sangat sengit. Pemilik toko lokal khawatir akan persaingan dari pedagang pesanan lewat pos. Mereka melobi untuk menunda layanan tersebut. Upaya mereka berhasil, setidaknya untuk beberapa tahun.
Lima pengendara pertama baru berangkat pada bulan Oktober 1896. Mereka memulai di pedesaan Virginia Barat. Ini adalah awal yang sederhana. Sejumlah operator mengirimkan surat ke peternakan terpencil. Namun model tersebut langsung terbukti efektif.
Ekspansi terjadi dengan cepat. Pada tahun 1898, pejabat Kantor Pos mengumumkan jalur sederhana untuk perluasan. Kelompok petani mana pun bisa mendapatkan pengiriman gratis. Mereka hanya perlu mengirimkan petisi. Petisi tersebut memerlukan deskripsi komunitas dan jalan mereka. Itu juga perlu disampaikan kepada anggota kongres mereka.
Pintu Air Petisi Dibuka
Respon petani sangat besar. Banjir petisi sangat mengejutkan. Pada tahun 1905, Kantor Pos mengelola 32.000 rute RFD. Ini bukan hanya soal kenyamanan. Ini tentang integrasi.
Sistem ini menghubungkan komunitas terpencil dengan tren nasional. Sebelum RFD, penduduk pedesaan sering kali terputus dari pemikiran dan mode kontemporer. Tukang pos menjadi penyalur modernitas. Dia membawa koran, majalah, dan katalog dari pusat kota.
Dampaknya tidak hanya terbatas pada surat pribadi. Pada tahun 1913, sistem RFD dilengkapi dengan Parcel Post. Penambahan ini memungkinkan pengiriman barang yang lebih berat secara efisien. Sebagai konsekuensinya, rumah pesanan lewat pos berkembang pesat. Sears dan raksasa lainnya tumbuh besar dengan memanfaatkan rute-rute ini.
Namun dampak sosialnya bisa dibilang lebih signifikan. Keluarga pedesaan tidak lagi terisolasi. Mereka adalah bagian dari narasi Amerika abad ke-20. Mereka melihat apa yang dibeli orang lain. Mereka membaca berita yang sama. Mereka berbagi landasan budaya yang sama.
Apakah ketakutan para pemilik toko menjadi kenyataan? Ya, pedagang pesanan lewat pos mengikis monopoli mereka. Namun isolasi itu juga berakhir. Pengalaman pedesaan bukan lagi sebuah keberadaan yang terpisah. Itu menjadi bagian dari keseluruhan yang terhubung.
Infrastruktur untuk koneksi telah dibangun. Ini dimulai dengan surat. Dilanjutkan dengan parsel. Hal ini diakhiri dengan rasa memiliki terhadap masyarakat yang lebih luas. Jalan-jalan telah dipetakan. Rute telah ditetapkan. Sisanya adalah sejarah.
Atau mungkin, hanya awal dari era modern.
