L’infinito tiro alla fune politico sull’assistenza sanitaria negli Stati Uniti – con i democratici che spingono per l’estensione dei sussidi e i repubblicani che sostengono i conti di risparmio sanitario – fondamentalmente evita la questione centrale : l’insostenibile e sempre crescente costo totale delle cure mediche. Entrambi gli approcci si limitano a spostare l’onere finanziario, garantendo che siano i consumatori e i contribuenti a pagare il conto.
L’illusione delle soluzioni
L’estensione dei sussidi dell’Affordable Care Act (ACA) ritarda solo l’inevitabile. Le compagnie assicurative, sotto la pressione degli azionisti, trasferiranno i crescenti costi sugli assicurati attraverso premi e franchigie più elevati. Allo stesso modo, l’espansione dei sussidi pubblici non affronta i fattori che stanno alla base della spesa; ridistribuisce semplicemente il peso finanziario ai contribuenti.
La preferenza repubblicana per piani ad alta deducibilità e conti di risparmio sanitario (HSA) offre un sollievo limitato. Questi strumenti funzionano meglio per le cure di routine in cui i prezzi sono chiari: visita dal medico, trattamenti minori. Ma quando si affronta una malattia catastrofica, l’idea di “guardarsi intorno” per un trapianto di cuore o di negoziare i prezzi della chemioterapia è assurda. L’assicurazione sanitaria esiste proprio per proteggere gli individui da questi oneri finanziari imprevedibili e ad alto rischio.
Il problema del 5%: dove stanno veramente i costi
Il vero motore della spesa sanitaria non sono gli schemi di copertura inefficienti ma i casi concentrati e ad alto costo. I dati dell’Agenzia per la ricerca e la qualità sanitaria mostrano che il 5% più costoso della popolazione rappresenta quasi la metà di tutta la spesa sanitaria, mentre l’1% più ricco da solo consuma oltre il 21%. Non si tratta di negligenza individuale; è un difetto strutturale nel modo in cui i trattamenti complessi e costosi vengono erogati e pagati.
Discrezionalità del medico e mancanza di trasparenza
Nei casi ad alta complessità, i pazienti spesso non dispongono delle competenze mediche necessarie per valutare le raccomandazioni terapeutiche. Fanno molto affidamento sul giudizio dei medici, il che significa che le decisioni dei medici influenzano in modo significativo la spesa complessiva. Ciò crea un sistema in cui l’offerta medica – ciò che i medici ordinano – guida la domanda, piuttosto che la scelta del consumatore. Senza una maggiore trasparenza dei prezzi e un’analisi standardizzata del rapporto costo-efficacia, questi costi continueranno ad aumentare vertiginosamente.
L’attuale dibattito sui sussidi e sulle agevolazioni fiscali è una distrazione. Il problema fondamentale non è chi paga, ma quanto costa tutto. Fino a quando i politici non affronteranno le cause profonde dei prezzi elevati delle cure complesse, il sistema rimarrà guasto.
