Woven Capital, la divisione corporate venture capital (CVC) di Toyota, ha promosso Michiko Kato a Chief Investment Officer (CIO) e Mia Panzer a Chief Operating Officer (COO), segnalando uno spostamento verso una maggiore diversità di genere nel mondo tradizionalmente dominato dagli uomini della finanza e della tecnologia automobilistica. Le mosse arrivano mentre l’azienda cerca di identificare e investire in aziende che daranno forma al “futuro della mobilità”, compresi settori come la guida autonoma, la tecnologia spaziale e la sicurezza informatica.
Investire nella mobilità di prossima generazione
Woven Capital gestisce 1,6 miliardi di dollari in due fondi (800 milioni di dollari ciascuno), lanciati nel 2021 e nel 2023. L’azienda mira a finanziare almeno 20 investimenti di serie B, collaborando con startup in linea con la strategia a lungo termine di Toyota. Le attuali società in portafoglio includono Xona (tecnologia satellitare) e Machina Labs (infrastrutture di produzione per la difesa).
Kato, la prima donna CEO di una filiale interamente controllata dalla Toyota, sottolinea un approccio flessibile agli investimenti: “Possiamo co-dirigere, fare piccoli investimenti o concludere accordi aggressivi… cerchiamo di essere flessibili”. La sua priorità è il coinvolgimento diretto con le startup, promuovendo rapporti di collaborazione piuttosto che rendimenti puramente finanziari.
Superare le barriere nel capitale di rischio aziendale
Le nomine di Kato e Panzer rappresentano un cambiamento notevole. Sebbene storicamente le donne abbiano avuto una rappresentanza leggermente migliore nei CVC rispetto alle tradizionali società di venture capital (circa il 20% nel 2014, contro il 7% delle principali società di venture capital), il panorama è in evoluzione. Oggi, le donne rappresentano circa il 15,4% dei partner nel capitale di rischio, suggerendo progressi anche all’interno dei CVC.
Panzer, che supervisionerà la finanza, le operazioni, le risorse umane e la strategia legale presso Woven Capital, riconosce le sfide: “Ogni CVC è sempre preoccupato per un rallentamento aziendale che uccide gli accordi e il disallineamento con la società madre”. Il suo ruolo si concentra sulla mitigazione di questi rischi e sulla garanzia di un’esecuzione regolare.
Un cambio di prospettiva
Entrambi i leader apportano una vasta esperienza ai loro ruoli. Kato ha 15 anni di esperienza nel campo degli investimenti, tra cui M&A presso Unison Capital ed esperienza come CFO presso la startup giapponese di intelligenza artificiale ABEJA. Panzer in precedenza gestiva il settore finanziario presso la società di mappatura Carmera (acquisita da Toyota) e ha lavorato presso Goldman Sachs e Independent Pet Partners.
La decisione di Panzer di assumere il ruolo di COO riflette un più ampio cambiamento di atteggiamento tra le donne nella finanza. Ha ricordato di aver interiorizzato le aspettative sociali che mettevano in dubbio le sue qualifiche, ma alla fine ha deciso di “saltare dentro” nonostante i dubbi, rispecchiando un’esperienza comune di sottovalutazione.
“Dico sempre alle altre donne: ‘Lasciate che abbiano basse aspettative.’ È facile andare oltre.”
Le nomine dimostrano l’impegno di Toyota nel promuovere l’innovazione nel settore della mobilità e, soprattutto, nel promuovere la leadership femminile all’interno delle sue divisioni di investimento. L’obiettivo dell’azienda non è solo finanziare il futuro, ma anche rimodellare la struttura del settore stesso.
