Były dyrektor start-upu SandboxAQ zajmującego się sztuczną inteligencją i obliczeniami kwantowymi oskarżył firmę i jej dyrektora generalnego Jacka Hydariego o niewłaściwe postępowanie w pozwie, który obecnie zawiera zarzuty próby wymuszenia. Sprawa wniesiona przez Roberta Bendera, byłego szefa sztabu Hydari, dotyczy nadużyć, począwszy od oszustw finansowych po niewłaściwe postępowanie z wykorzystaniem zasobów firmy i inwestorów. SandboxAQ kategorycznie zaprzecza zarzutom, nazywając pozew „całkowitą sfabrykacją”, mającą na celu wymuszenie na firmie zgody na ugodę.
Oskarżenia i kontrargumenty
W pozwie Bendera złożonym w grudniu zarzuca się, że został on bezprawnie zwolniony po tym, jak wyraził obawy dotyczące rzekomych incydentów obejmujących zarówno nieprawidłowości finansowe, jak i niewłaściwe zachowanie. Skarga podobno zawiera zredagowane szczegóły dotyczące „spotkań seksualnych” i niewłaściwego wykorzystania funduszy korporacyjnych w celu „zamawiania, transportu i zabawiania towarzyszek”. Należy zauważyć, że skreślenia zostały dokonane przez powoda, co jest taktyką powszechnie stosowaną przez pozwanych w celu ochrony informacji poufnych.
Zespół prawny SandboxAQ, kierowany przez Orina Snydera z Gibsona Dunna, zareagował agresywnie, oskarżając Bendera o sfabrykowanie zarzutów w „celach wymuszenia”. Spółka utrzymuje, że inwestorom nie składano żadnych fałszywych oświadczeń i że Hidari nie nadużywała aktywów spółki. Twierdzą również, że Bender próbuje oczernić firmę w odwecie za własne rzekome nadużycia.
Połączenia z Doliną Krzemową i wsparcie dla inwestorów
Sprawa jest godna uwagi ze względu na znaczących inwestorów SandboxAQ i jej pochodzenie. Firma rozpoczęła działalność jako księżycowy strzał w Google pod przywództwem Hydari, a następnie w 2022 r. przekształciła się w własny podmiot. Na liście inwestorów znajdują się miliarderzy Eric Schmidt (były dyrektor generalny Google, obecnie prezes), Marc Benioff (dyrektor generalny Salesforce), Jim Breuer i Ray Dalio (założyciel Bridgewater Associates). Pomimo zarzutów SandboxAQ zebrała w kwietniu 450 milionów dolarów w ramach rundy finansowania serii E od inwestorów, w tym Nvidii i Google.
Kontekst: tajemnica i spory sądowe w Dolinie Krzemowej
Spór uwypukla powszechny problem w Dolinie Krzemowej: pozwy pracownicze często stają się publiczne ze względu na klauzule arbitrażowe ograniczające poufność. Sprawa jest również powtórzeniem lipcowego raportu The Information, w którym postawiono podobne zarzuty Hidariemu, w tym używanie korporacyjnych odrzutowców do podróży prywatnych i zawyżone prognozy przychodów. Bender zaprzecza, że jest źródłem raportu The Information, podczas gdy SandboxAQ twierdzi inaczej.
Co to oznacza?
Pozew to bitwa o wysoką stawkę, która może ujawnić wewnętrzne funkcjonowanie szybko rozwijającego się startupu zajmującego się sztuczną inteligencją, wspieranego przez jedne z największych nazwisk w świecie technologii. Prawdziwe pytanie brzmi, czy zarzuty Bendera mają jakiekolwiek podstawy faktyczne, czy też stanowią oportunistyczną próbę wykorzystania obciążających zarzutów w celu uzyskania korzyści finansowych. Tak czy inaczej spór uwydatnia ryzyko nieodłącznie związane z szybko rozwijającym się środowiskiem technologicznym, w którym nadzór inwestorski i nadzór wewnętrzny mogą czasami być niewystarczające.
