A empresa espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, adiou o segundo voo orbital de seu poderoso foguete New Glenn devido a uma confluência de fatores: condições climáticas desfavoráveis, pequenas falhas técnicas na plataforma de lançamento e uma incursão inesperada de um navio de cruzeiro na rota de voo designada.
Este revés ocorre no momento em que a Blue Origin procura solidificar a prontidão operacional do seu mais novo foguete de carga pesada e estabelecer-se como um concorrente formidável no crescente mercado espacial comercial dominado pela SpaceX. A missão New Glenn foi originalmente marcada para domingo à tarde em Cabo Canaveral, Flórida.
Embora nenhuma nova data de lançamento tenha sido anunciada, a Blue Origin confirmou que está avaliando oportunidades alternativas de lançamento com base nos padrões climáticos projetados e trabalhando com a Administração Federal de Aviação (FAA). Esta agência, no entanto, impôs restrições temporárias aos lançamentos espaciais na semana passada devido à paralisação contínua do governo federal, adicionando outra camada de complexidade ao agendamento da Blue Origin.
O lançamento limpo tem um peso significativo por vários motivos. Em primeiro lugar, representa um passo fundamental na comprovação da capacidade de reutilização do New Glenn, um princípio fundamental de design crucial para a sua relação custo-eficácia a longo prazo. Durante seu vôo inaugural em janeiro, New Glenn alcançou a órbita com sucesso, mas o estágio de reforço sofreu uma explosão antes de tentar pousar em um navio drone designado. Desta vez, a Blue Origin pretende conseguir um pouso bem-sucedido do propulsor, marcando um marco crítico na demonstração da capacidade do foguete de operar conforme planejado e, em última análise, reduzir os custos de lançamento.
Em segundo lugar, esta missão marca a primeira incursão de New Glenn no serviço comercial. O foguete foi encarregado de transportar a espaçonave ESCAPADE da NASA – destinada a um projeto crucial de exploração de Marte – juntamente com um demonstrador de tecnologia para a Viasat, outro empreendimento da NASA. Entregar com sucesso essas cargas em órbita de forma segura e confiável é vital para que a Blue Origin se estabeleça como um fornecedor de lançamento confiável e competitivo, capaz de atrair futuros contratos comerciais e rivalizar com o domínio da SpaceX no mercado.
A janela de lançamento inicial abriu às 14h45. hora local, com janela aproximada de noventa minutos para decolagem. No entanto, preocupações climáticas e pequenos problemas técnicos com equipamentos na plataforma de lançamento levaram a vários atrasos ao longo da tarde. À medida que o tempo passava, um navio de cruzeiro desviou-se inesperadamente para a rota de voo designada, provocando novos adiamentos momentos antes da potencial descolagem. Apesar das tentativas de ajustar a sequência de lançamento para acomodar a intrusão marítima, as condições climáticas desfavoráveis acabaram por selar o destino da tentativa atrasada, forçando a Blue Origin a cancelar totalmente a missão.
