Embora a Nvidia tenha se tornado recentemente a primeira empresa do mundo a atingir uma capitalização de mercado de US$ 5 trilhões, demonstrando seu domínio no mercado de chips de IA em rápida expansão, um novo relatório revela um contraste preocupante: a empresa está atrás de seus pares na abordagem do impacto ambiental significativo da inteligência artificial. Um estudo da Greenpeace intitulado “Mudança na oferta: monitorização do progresso da descarbonização dos gigantes da IA” pinta um quadro nítido da luta da indústria para conciliar o seu crescimento explosivo com os objectivos de sustentabilidade.
O relatório examina os esforços de descarbonização das dez principais empresas de IA, abrangendo tanto gigantes da tecnologia estabelecidos como Amazon, Apple, Google, Microsoft e Meta, bem como pesos pesados de semicondutores como AMD, Broadcom, Intel, Nvidia, e Qualcomm. As conclusões destacam um fracasso generalizado no combate às emissões nas suas complexas cadeias de fornecimento globais – responsáveis por mais de 80% da pegada de carbono total de empresas como Nvidia, Qualcomm e Broadcom, e até 98% da AMD até 2024.
Surpreendentemente, apesar de suas conquistas inovadoras no processamento de IA, a Nvidia ocupa o último lugar entre esses gigantes quando se trata de descarbonização da cadeia de suprimentos. A Greenpeace cita compromissos climáticos inadequados, particularmente no que diz respeito à cadeia de abastecimento, transparência insuficiente em relação às fontes de emissões e falta de ações concretas para reduzir a poluição industrial a montante como fatores-chave que contribuem para este fraco desempenho.
A Broadcom segue de perto a Nvidia, enquanto a Apple emerge como líder relativa, alcançando a nota B na classificação de descarbonização da cadeia de suprimentos do relatório. Microsoft e Google seguem com notas C e D, respectivamente, demonstrando que mesmo os líderes do setor têm espaço significativo para melhorias. As sete empresas restantes receberam notas de reprovação (F).
Este padrão repete-se na descarbonização operacional, com cinco empresas a obterem nota F. Novamente, Apple lidera o grupo com A-, seguida por Google (B) e Microsoft (C). Embora estas classificações revelem vários graus de compromisso com a responsabilidade ambiental no sector da IA, persiste uma tendência preocupante: a falta de transparência relativamente ao verdadeiro custo ambiental do desenvolvimento da IA.
Nove em cada dez empresas, incluindo Nvidia, Microsoft e Google, receberam a nota F mais baixa em transparência da cadeia de suprimentos. Isto é atribuído principalmente à insuficiência de relatórios sobre o consumo de electricidade e a adopção de energias renováveis nas suas vastas redes de fornecedores.
O relatório enfatiza as enormes demandas energéticas inerentes à fabricação de hardware de IA. Até 2030, o uso global de eletricidade proveniente da produção de chips de IA poderá aumentar 170 vezes em comparação com os níveis de 2023, excedendo potencialmente todo o consumo da Irlanda em 2023. Este crescimento impressionante sublinha a urgência de abordar este custo oculto do avanço da IA.
Além disso, com exceção da Apple, nenhuma das outras empresas se comprometeu a fazer a transição para energia 100% renovável em ambas as operações e cadeias de fornecimento até 2030. O setor de design de chips é o que fica para trás na adoção de práticas verdes: a Nvidia não definiu nenhuma meta de energia renovável para sua cadeia de fornecimento, enquanto a Qualcomm e a Broadcom não possuem metas para suas próprias operações ou fornecedores. Nvidia, Broadcom e AMD também não cumpriram promessas relativas à neutralidade líquida zero ou carbono em qualquer aspecto de seus negócios.
A Greenpeace apela aos gigantes da IA para que priorizem uma transição de energia 100% renovável em todas as suas cadeias de abastecimento até 2030 e aumentem a transparência nos seus esforços de descarbonização para evitar o greenwashing. O Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUMA) faz eco deste apelo, instando os governos a incorporarem considerações ambientais nas estratégias nacionais de IA, reconhecendo que a falta de tais protecções representa um risco significativo, juntamente com outros perigos potenciais relacionados com a IA.
Com a IA preparada para desempenhar um papel cada vez mais central nas nossas vidas, é imperativo que o seu rápido crescimento não ocorra à custa da saúde planetária. O relatório serve como um alerta crucial para os líderes da indústria e também para os decisores políticos: o desenvolvimento sustentável da IA não deve ser apenas uma aspiração, mas um requisito fundamental para a inovação responsável.
