Dos accidentes fatales en 2024 que involucraron el sistema de conducción manos libres BlueCruise de Ford subrayan la necesidad crítica de atención del conductor incluso con tecnología avanzada de asistencia al conductor. Nuevos hallazgos publicados por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) indican que los conductores en ambos incidentes probablemente se distrajeron inmediatamente antes del impacto, lo que plantea serias dudas sobre la efectividad de los sistemas actuales de monitoreo de conductores. La NTSB celebrará una audiencia pública el 31 de marzo para discutir estos hallazgos y formular recomendaciones para Ford, aunque el papel de la agencia es de investigación más que regulatorio.
Accidente fatal en San Antonio: Distracción a 74 MPH
El primer accidente ocurrió en febrero de 2024 en Texas. Un Ford Mustang Mach-E que viajaba a 74 millas por hora chocó con un Honda CR-V parado. Los datos del sistema de monitoreo del conductor del vehículo revelaron que el conductor estaba mirando la pantalla de información y entretenimiento durante cinco segundos antes del impacto, mirando la carretera solo brevemente. A pesar de recibir alertas para que se concentrara en conducir, el conductor no frenó. El conductor del Honda murió, mientras que el conductor del Ford sufrió heridas leves. El conductor afirmó estar utilizando el sistema de navegación, lo que podría contribuir a la distracción.
Accidente de Filadelfia: intoxicación y posible debilidad del sistema
El segundo accidente mortal ocurrió en marzo de 2024 en Filadelfia. Un conductor bajo la influencia del alcohol estrelló un Mach-E contra vehículos detenidos a 72 millas por hora en una zona de construcción de 45 mph, lo que provocó dos muertes. Aunque el sistema de monitoreo del conductor registró que la conductora miraba la carretera, una fotografía tomada segundos antes del impacto sugiere que estaba sosteniendo un teléfono sobre el volante, lo que potencialmente eludió la detección del sistema. Esto plantea dudas sobre la confiabilidad de la tecnología actual de monitoreo de conductores.
Posición de Ford y limitaciones del sistema
Ford sostiene que BlueCruise es una “función de conveniencia” y no un sistema para evitar accidentes, lo que requiere que los conductores permanezcan alerta. La compañía también advierte que sus sistemas de advertencia de colisión frontal (FCW) y frenado automático de emergencia (AEB) son “complementarios” y no reemplazan la atención del conductor. Los empleados de Ford han reconocido ante la NTSB que los sistemas actuales basados en radares y cámaras pueden no detectar de manera confiable objetos estacionarios a altas velocidades bajo ciertas condiciones. En ninguno de los dos accidentes se aplicó ningún freno.
Tendencias y preocupaciones más amplias
Estos hallazgos se hacen eco de las preocupaciones planteadas en investigaciones anteriores sobre el software Autopilot y Full Self-Driving de Tesla, que también destacaron la distracción del conductor como un factor que contribuye a los accidentes. El énfasis de la NTSB en la excesiva dependencia de la tecnología, la falta de políticas que prohíban el uso de teléfonos celulares y las fallas de infraestructura apuntan a un problema sistémico.
La investigación de la NTSB subraya el hecho de que los sistemas avanzados de asistencia al conductor no son infalibles y que los conductores deben permanecer plenamente involucrados detrás del volante. La próxima audiencia probablemente se centrará en cómo los fabricantes de automóviles comunican las limitaciones de estos sistemas y garantizan el uso adecuado, así como también en cómo mejorar la tecnología de monitoreo del conductor para evitar futuras tragedias.
