Perusahaan luar angkasa milik Jeff Bezos, Blue Origin, telah menunda penerbangan orbit kedua dari roket New Glenn yang kuat karena berbagai faktor: kondisi cuaca buruk, gangguan teknis kecil di landasan peluncuran, dan serangan kapal pesiar yang tidak terduga ke jalur penerbangan yang ditentukan.
Kemunduran ini terjadi ketika Blue Origin berupaya memperkuat kesiapan operasional roket angkat berat terbarunya dan menjadikan dirinya sebagai pesaing tangguh di pasar ruang angkasa komersial yang sedang berkembang yang didominasi oleh SpaceX. Misi New Glenn awalnya dijadwalkan pada Minggu sore dari Cape Canaveral, Florida.
Meskipun belum ada tanggal peluncuran baru yang diumumkan, Blue Origin mengonfirmasi bahwa pihaknya sedang mengevaluasi peluang peluncuran alternatif berdasarkan proyeksi pola cuaca dan bekerja sama dengan Federal Aviation Administration (FAA). Namun badan ini memberlakukan pembatasan sementara pada peluncuran ruang angkasa minggu lalu karena penutupan pemerintah federal yang sedang berlangsung, sehingga menambah kerumitan pada penjadwalan Blue Origin.
Peluncuran yang gagal ini memiliki bobot yang signifikan karena beberapa alasan. Pertama dan terpenting, ini merupakan langkah penting dalam membuktikan kegunaan kembali New Glenn, sebuah prinsip desain inti yang penting untuk efektivitas biaya jangka panjang. Selama penerbangan perdananya pada bulan Januari, New Glenn berhasil mencapai orbit tetapi tahap boosternya mengalami ledakan sebelum mencoba mendarat di kapal drone yang ditunjuk. Kali ini, Blue Origin bertujuan untuk mencapai keberhasilan pendaratan booster, menandai tonggak penting dalam menunjukkan kemampuan roket untuk beroperasi sesuai rencana dan pada akhirnya mengurangi biaya peluncuran.
Kedua, misi ini menandai upaya pertama New Glenn dalam layanan komersial. Roket tersebut ditugaskan untuk membawa pesawat ruang angkasa ESCAPADE NASA – yang ditujukan untuk proyek eksplorasi Mars yang penting – bersama dengan demonstran teknologi untuk Viasat, proyek lain yang dilakukan NASA. Keberhasilan mengirimkan muatan ini ke orbit dengan aman dan andal sangat penting bagi Blue Origin untuk menjadikan dirinya sebagai penyedia peluncuran yang andal dan kompetitif yang mampu menarik kontrak komersial di masa depan dan menyaingi dominasi SpaceX di pasar.
Jendela peluncuran awal dibuka pada 14:45. waktu setempat, dengan waktu lepas landas kira-kira sembilan puluh menit. Namun, masalah cuaca dan masalah teknis kecil pada peralatan di landasan peluncuran menyebabkan beberapa penundaan sepanjang sore hari. Seiring berjalannya waktu, sebuah kapal pesiar tiba-tiba membelok ke jalur penerbangan yang ditentukan, sehingga menyebabkan penundaan lebih lanjut beberapa saat sebelum kemungkinan lepas landas. Meskipun ada upaya untuk menyesuaikan urutan peluncuran untuk mengakomodasi intrusi maritim, kondisi cuaca buruk pada akhirnya menutup nasib upaya yang tertunda tersebut, memaksa Blue Origin untuk membatalkan misi sepenuhnya.
