Terwijl hulpmiddelen voor kunstmatige intelligentie (AI) zoals ChatGPT steeds meer in ons dagelijks leven worden geïntegreerd, duiken er verborgen kosten op: de ecologische tol van de ontwikkeling en implementatie van AI. Uit een nieuw rapport van Greenpeace blijkt dat toonaangevende AI-bedrijven, ondanks de stijgende winsten, achterlopen bij de inspanningen om hun activiteiten en toeleveringsketens koolstofvrij te maken.
Dit gebrek aan vooruitgang heeft aanzienlijke gevolgen omdat de productie van AI-hardware, met name microchips, ongelooflijk energie-intensief is. Tegen 2030 zou de mondiale vraag naar elektriciteit uit deze chips omhoog kunnen schieten naar 37.238 gigawattuur (GWh), waarmee het totale Ierse elektriciteitsverbruik in 2023 zou worden overtroffen.
Het rapport onderzoekt de milieuprestaties van tien grote spelers in de AI-industrie, waaronder technologiegiganten als Amazon, Apple, Google, Microsoft en Meta, evenals halfgeleidergiganten AMD, Broadcom, Intel, Nvidia en Qualcomm. De bevindingen schetsen een grimmig beeld: hoewel bedrijven miljarden binnenhalen, slagen de meeste er niet in om hun impact op het milieu adequaat aan te pakken.
Mindere cijfers voor groene praktijken
Alleen Apple behaalde zelfs maar een voldoende als het gaat om het terugdringen van de uitstoot binnen zijn activiteiten en toeleveringsketens. De overige bedrijven kregen een “F”-beoordeling, waarbij Nvidia en Broadcom op de laatste plaats stonden.
Greenpeace bekritiseert deze bedrijven vanwege hun ontoereikende klimaatverplichtingen, vooral met betrekking tot hun complexe en ondoorzichtige toeleveringsketens – voor velen de bron van meer dan 80% van de uitstoot. Nvidia heeft, ondanks het bereiken van een waardering van $5 biljoen – een primeur voor elk bedrijf – geen vaste doelen voor het gebruik van hernieuwbare energie in zijn toeleveringsketen. Zowel Qualcomm als Broadcom hebben geen doelstellingen voor de adoptie van hernieuwbare energie binnen hun activiteiten of toeleveringsketens.
Deze matige prestaties strekken zich uit tot bredere duurzaamheidsdoelstellingen. Nvidia, Broadcom en AMD hebben geen beloftes gedaan over een netto-nul-uitstoot binnen hun bedrijven. Dit onvermogen om prioriteit te geven aan groene praktijken staat in schril contrast met de beweringen van de bedrijven over het gebruik van innovatie om de klimaatverandering te bestrijden.
Kloof in transparantie staat vooruitgang in de weg
Wat nog meer zorgen baart, is het flagrante gebrek aan transparantie bij deze giganten. Negen van de tien bedrijven, waaronder zwaargewichten als Microsoft, Google en Nvidia, scoorden een ‘F’ voor transparantie van de toeleveringsketen. Dit maakt het moeilijk om hun elektriciteitsverbruik en de adoptie van hernieuwbare energie onder leveranciers te volgen – cruciale gegevens die nodig zijn om de werkelijke impact op het milieu te beoordelen.
Oproep tot dringende actie
Het rapport dringt er bij overheden en AI-bedrijven op aan om prioriteit te geven aan ecologische duurzaamheid in het snelgroeiende veld van AI. Greenpeace roept deze reuzen op om zich ertoe te verbinden om in 2030 100% hernieuwbare energie te gebruiken in hun gehele toeleveringsketen en eist meer transparantie met betrekking tot hun milieupraktijken om misleidende ‘greenwashing’-campagnes te voorkomen.
Het UNEP herhaalt deze oproep en benadrukt de noodzaak van concrete milieuwaarborgen binnen de nationale AI-strategieën. Zonder dergelijke maatregelen zouden de milieukosten van onze steeds meer door AI aangedreven wereld snel uit de hand kunnen lopen.
