Science Corporation, una startup de biotecnología dirigida por el ex presidente de Neuralink, Max Hodak, está cambiando el paradigma de las interfaces cerebro-computadora (BCI). Alejándose de las sondas metálicas tradicionales, la empresa se está preparando para realizar sus primeros ensayos en humanos utilizando un enfoque biohíbrido, un método que busca cerrar la brecha entre la electrónica digital y la biología viva.
Una nueva frontera biológica
La principal innovación reside en el sensor “biohíbrido” de la empresa. Mientras que los líderes de la industria como Neuralink usan electrodos rígidos para penetrar el tejido cerebral, Science Corp. apunta a integrar neuronas cultivadas en laboratorio directamente en su hardware.
La visión, defendida por el director científico Alan Mardinly y el asesor científico Dr. Murat Günel (presidente de Neurocirugía de la Facultad de Medicina de Yale), es crear un dispositivo en el que:
– La electrónica proporciona la potencia de procesamiento y registro de datos.
– Las neuronas cultivadas en laboratorio actúan como un puente biológico, integrándose naturalmente con las propias células cerebrales del paciente.
– Se utilizan pulsos de luz para estimular estas neuronas, lo que permite una comunicación más orgánica con el cerebro.
Este enfoque aborda un defecto crítico de la tecnología BCI actual: daño tisular. Los electrodos metálicos tradicionales suelen provocar cicatrices e inflamación, lo que puede degradar el rendimiento del dispositivo con el tiempo. Mediante el uso de componentes biológicos, Science Corp. espera crear una conexión más estable y duradera.
La estrategia para los ensayos en humanos
La empresa está tomando un camino pragmático y altamente calculado hacia las pruebas en humanos. En lugar de buscar la aprobación inmediata de la FDA para una nueva clase de dispositivo, planean apuntar a pacientes que ya requieren neurocirugía importante.
La hoja de ruta clínica:
- Objetivo demográfico: Los pacientes sometidos a craneotomías (como víctimas de accidentes cerebrovasculares que necesitan reducir la inflamación cerebral) serán los principales candidatos.
- El procedimiento: En lugar de perforar el cerebro, el sensor, que es aproximadamente del tamaño de un guisante y contiene 520 electrodos, se colocará en la parte superior de la corteza dentro del cráneo.
- Objetivo inicial: La primera fase probará una versión del sensor sin neuronas integradas para evaluar su seguridad y su capacidad para registrar la actividad cerebral de manera efectiva.
De restaurar la vista al tratamiento del Parkinson
Science Corp. no es un recién llegado a la tecnología médica. La empresa adquirió recientemente PRIMA, un dispositivo diseñado para restaurar la visión en pacientes con degeneración macular, que actualmente está avanzando hacia la aprobación regulatoria en Europa.
Sin embargo, el objetivo a largo plazo de Hodak y su equipo es mucho más ambicioso: mejora humana y reversión de enfermedades.
“Me imagino que este sistema biohíbrido combina [electrónica y biología]”, dice el Dr. Günel. “En el Parkinson… no podemos detener la progresión de la enfermedad… mientras que si realmente podemos devolver las células [trasplantadas] al cerebro y proteger esos circuitos, existe la posibilidad… de que podamos detener la progresión”.
Las aplicaciones potenciales son enormes:
– Monitoreo Neurológico: Proporcionar alertas tempranas de convulsiones en pacientes con tumores.
– Medicina Regenerativa: Usar estimulación eléctrica para estimular la curación de la médula espinal o las células cerebrales dañadas.
– Manejo de enfermedades: Ir más allá de simplemente enmascarar los síntomas (como los temblores en el Parkinson) para proteger y reparar los circuitos neuronales.
El camino por delante
A pesar de su valoración de 1.500 millones de dólares y de sus exitosas pruebas en ratones, el camino hacia su uso clínico generalizado sigue siendo largo. La empresa aún debe perfeccionar el proceso de crecimiento de neuronas de grado médico y navegar por complejos comités de ética médica. El Dr. Günel sugiere que incluso con un cronograma optimista, es posible que los ensayos en humanos no comiencen hasta 2027.
Conclusión: Al fusionar la biología cultivada en laboratorio con sensores digitales, Science Corp. está intentando hacer que la tecnología BCI pase de “detectar” señales cerebrales a “integrarse” con ellas, convirtiendo potencialmente las neuroprótesis de herramientas simples en terapias regenerativas.
