La société spatiale de Jeff Bezos, Blue Origin, a reporté le deuxième vol orbital de sa puissante fusée New Glenn en raison d’une confluence de facteurs : des conditions météorologiques défavorables, des problèmes techniques mineurs sur la rampe de lancement et une incursion inattendue d’un navire de croisière dans la trajectoire de vol désignée.
Ce revers survient alors que Blue Origin cherche à consolider l’état de préparation opérationnelle de sa nouvelle fusée lourde et à s’imposer comme un redoutable concurrent sur le marché spatial commercial en plein essor dominé par SpaceX. La mission New Glenn était initialement prévue dimanche après-midi depuis Cap Canaveral, en Floride.
Bien qu’aucune nouvelle date de lancement n’ait été annoncée, Blue Origin a confirmé qu’elle évaluait des opportunités de lancement alternatives en fonction des conditions météorologiques projetées et qu’elle travaillait avec la Federal Aviation Administration (FAA). Cette agence a cependant imposé des restrictions temporaires sur les lancements spatiaux la semaine dernière en raison de la fermeture actuelle du gouvernement fédéral, ajoutant une autre couche de complexité au calendrier de Blue Origin.
Le lancement épuré a un poids important pour plusieurs raisons. Avant tout, il représente une étape cruciale dans la preuve de la réutilisabilité de New Glenn, un principe de conception fondamental crucial pour sa rentabilité à long terme. Lors de son vol inaugural en janvier, New Glenn a réussi à atteindre l’orbite, mais l’étage de rappel a subi une explosion avant de tenter d’atterrir sur un drone désigné. Cette fois-ci, Blue Origin vise à réussir l’atterrissage du propulseur, marquant une étape critique dans la démonstration de la capacité de la fusée à fonctionner comme prévu et, à terme, à réduire les coûts de lancement.
Deuxièmement, cette mission marque la première incursion du New Glenn dans le service commercial. La fusée était chargée de transporter le vaisseau spatial ESCAPADE de la NASA – destiné à un projet crucial d’exploration de Mars – ainsi qu’un démonstrateur technologique pour Viasat, une autre entreprise de la NASA. La mise en orbite réussie de ces charges utiles de manière sûre et fiable est essentielle pour que Blue Origin puisse s’imposer comme un fournisseur de lancement fiable et compétitif, capable d’attirer de futurs contrats commerciaux et de rivaliser avec la domination de SpaceX sur le marché.
La fenêtre de lancement initiale s’est ouverte à 14h45. heure locale, avec une fenêtre d’environ quatre-vingt-dix minutes pour le décollage. Cependant, des problèmes météorologiques et des problèmes techniques mineurs avec les équipements sur la rampe de lancement ont entraîné de multiples retards tout au long de l’après-midi. Alors que le temps passait, un navire de croisière a viré de manière inattendue dans la trajectoire de vol désignée, provoquant de nouveaux reports quelques instants seulement avant le décollage potentiel. Malgré les tentatives d’ajustement de la séquence de lancement pour tenir compte de l’intrusion maritime, des conditions météorologiques défavorables ont finalement scellé le sort de la tentative retardée, obligeant Blue Origin à annuler complètement la mission.
