Až do počátku 20. století znamenal život na americkém venkově přijetí izolace. Pokud jste byli farmáři, pošta nebyla doručována přímo k vašim dveřím. Za privilegium jste museli jít na vzdálenou poštu nebo zaplatit soukromým expresním společnostem. Bylo to nepohodlné a drahé. To se změnilo, když Spojené státy spustily Rural Free Delivery (RFD), službu, která začala v roce 1896 a způsobila revoluci ve vztahu mezi farmářskými rodinami a zbytkem země.
Tlak na tyto změny neproběhl přes noc. Obyvatelé města si užili bezplatné doručování pošty od roku 1863. Vesničané čekali na stejný luxus přes dvacet let. National Grange neúnavně pracoval na rozšíření těchto služeb. Trvalo politický tlak, aby se konečně prolomil status quo.
Politický boj o vytvoření služby
Klíčovou roli sehrál Thomas E. Watson, kongresman z Gruzie. Prosazoval legislativu k vytvoření systému RFD již v roce 1893. Ale odpor byl tvrdý. Místní obchodníci se obávali konkurence poštovních obchodníků. Lobbovali za odložení spuštění služby. Jejich úsilí fungovalo, alespoň na několik let.
Prvních pět kurýrů zahájilo své cesty až v říjnu 1896. Svou práci zahájili na venkově v Západní Virginii. Byl to skromný začátek. Hrstka kurýrů doručovala dopisy na izolované farmy. Ale model okamžitě prokázal svou účinnost.
Expanze následovala rychle. V roce 1898 oznámili úředníci poštovního oddělení jednoduchý způsob, jak službu rozšířit. Jakákoli skupina zemědělců mohla obdržet bezplatné doručení. K tomu jim stačilo poslat petici. Petice požadovala popis jejich komunity a silnic. Muselo být zasláno také jejich kongresmanovi.
Otevření petičních stavidel
Farmáři reagovali houfně. Tok petic byl ohromující. Do roku 1905 provozovalo poštovní oddělení 32 000 tras RFD. Nebylo to jen otázkou pohodlí. Šlo o integraci.
Systém spojoval izolované komunity s národními trendy. Před zavedením RFD byli obyvatelé venkova často odříznuti od moderních nápadů a módy. Pošťák se stal agentem modernizace. Přinášel noviny, časopisy a katalogy z městských center.
Dopad přesáhl osobní dopisy. V roce 1913 byl systém RFD doplněn o službu Balíkové pošty. Tato inovace umožnila efektivně dodávat větší náklady. V důsledku toho došlo k rozmachu poštovních obchodních domů. Sears a další obři narostli do obrovských rozměrů pomocí těchto cest.
Společenský dopad však mohl být ještě výraznější. Farmářské rodiny už nebyly izolované. Staly se součástí amerického vyprávění 20. století. Viděli, co kupují ostatní. Četli stejné zprávy. Sdíleli stejné kulturní odkazy.
Byly obavy majitelů obchodů oprávněné? Ano, poštovní obchodníci podkopali svůj monopol. Ale izolace je také u konce. Venkovský zážitek již není samostatnou existencí. Stal se součástí propojeného celku.
Byla vybudována komunikační infrastruktura. Začalo to písmeny. Pokračování s balíky. Skončilo to pocitem sounáležitosti s větší společností. Cesty byly zmapovány. Trasy byly stanoveny. Zbytek je historie.
Nebo možná jen začátek moderní éry.
