Sir Tim Berners-Lee, l’architecte du World Wide Web, n’est pas du genre à mâcher ses mots lorsqu’il s’agit de l’état de sa création. Il voit à la fois des dangers et des possibilités tourner autour de l’intelligence artificielle (IA), affirmant que même si la trajectoire actuelle menace sa vision d’un Internet ouvert et démocratique, l’IA pourrait également offrir un chemin vers cet idéal.
Cette tension entre espoir et avertissement anime les nouveaux mémoires de Berners-Lee, « This is For Everyone », qui raconte l’évolution du Web depuis des origines idéalistes vers un paysage dominé par les jardins clos et l’extraction de données. Il s’est récemment entretenu avec Nilay Patel de The Verge pour discuter de ces préoccupations, réfléchissant à la façon dont des plateformes comme TikTok et YouTube, bien que superficiellement connectées au Web, fonctionnent en réalité en contraste frappant avec leurs principes initiaux d’ouverture et de contrôle des utilisateurs.
Le Web en retraite :
Bien que Berners-Lee reconnaisse que des services comme YouTube mettent à portée de main de grandes quantités de contenu, il exprime de profondes inquiétudes quant à leurs choix de conception, en particulier leur recours à des algorithmes addictifs. Il cite TikTok comme exemple : “Si j’étais sur TikTok, je finirais probablement par les parcourir pour toujours.” Selon lui, cela reflète une tendance dangereuse : les plateformes donnent avant tout la priorité à l’engagement des utilisateurs, même au détriment de l’action individuelle et du bien-être.
Selon Berners-Lee, ce changement porte atteinte à ce qu’il appelle la souveraineté numérique – la capacité des individus à publier, consommer des informations et naviguer sur le Web selon leurs propres conditions. Même si les plateformes peuvent vanter leurs fonctionnalités habilitantes, elles exercent en fin de compte un immense contrôle sur la façon dont nous interagissons avec les données et entre nous. Il voit des parallèles entre cette dynamique et la domination antérieure de Microsoft dans la guerre des navigateurs avant que les préoccupations antitrust n’imposent une certaine correction du marché.
Un consortium Web manquant pour l’IA :
La question se pose alors : cette histoire peut-elle se répéter pour l’IA ? Pouvons-nous établir des garanties similaires avant que la technologie ne devienne encore plus implantée ? Berners-Lee est cependant sceptique. Contrairement aux débuts du Web, où des sociétés comme Netscape et Microsoft ont finalement convenu d’un ensemble commun de normes sous les auspices du W3C, le paysage actuel de l’IA semble caractérisé par une concurrence féroce et un manque de volonté d’accepter les contraintes externes.
“Je ne vois pas cela se produire”, admet-il franchement lorsqu’on lui demande si un organisme international semblable au CERN pourrait être créé pour l’IA. Il cite des personnalités comme Marc Andreessen, un éminent VC qui défend le développement incontrôlé de l’IA, comme preuve que les forces motrices derrière cette technologie sont principalement axées sur le profit et l’innovation, plutôt que sur la gouvernance collaborative.
L’espoir vacillant :
Malgré ses réserves, Berners-Lee n’est pas entièrement pessimiste. Le titre même de ses mémoires, « Ceci est pour tout le monde », témoigne d’une conviction fondamentale : le potentiel originel du Web n’a pas été complètement éteint. Il suggère que l’IA pourrait paradoxalement devenir un outil permettant de se réapproprier cet idéal. Imaginez, postule-t-il, une approche collaborative et open source du développement de technologies d’IA – une approche guidée par les principes de transparence, de responsabilité et de contrôle des utilisateurs. Un tel effort pourrait responsabiliser les individus plutôt que de concentrer le pouvoir entre les mains des géants de la technologie.
Cette vision repose sur l’évolution des incitations et la promotion d’une nouvelle philosophie du Web axée sur le bénéfice collectif plutôt que sur une croissance sans entrave. C’est loin d’être possible, mais pour Berners-Lee, cela reste la voie à suivre la plus convaincante – celle qui utilise les technologies mêmes qui menacent de saper le Web pour finalement restaurer sa promesse initiale d’un monde en ligne ouvert, équitable et responsabilisant.
