Pada tahun 1692, Raja Louis XIV tidak hanya menginginkan font baru. Dia menginginkan revolusi dalam bentuk huruf. Petunjuknya jelas: buatlah jenis huruf roman untuk printer kerajaan, tanpa mengeluarkan biaya apa pun. Hasilnya adalah Romain du Roi, sebuah desain yang lahir bukan dari bakat artistik, tetapi dari geometri yang dingin dan penuh perhitungan.
Ini bukanlah impian artis solo. Sebuah komite dari Akademi Ilmu Pengetahuan Perancis mengambil alih proyek tersebut. Mereka membuang model kaligrafi tradisional. Sebaliknya, mereka menerapkan prinsip analitis dan matematika. Itu adalah cerminan dari Age of Reason. Logika di atas kasih karunia. Pengukuran atas naluri.
Surat-surat itu akhirnya dipotong oleh Philippe Grandjean. Dia menerjemahkan spesifikasi kaku panitia menjadi pukulan fisik. Hasilnya sangat mengejutkan. Beberapa kritikus menyebutnya dingin. Yang lain menyebutnya tepat. Namun jenis huruf tersebut tetap berdiri tegak, terlepas dari dukungan kerajaan.
Pengaruh Raja bersifat mutlak. Legenda mengatakan dia menolak menjual satu set pukulan kepada Raja Swedia. Mengapa berbagi permata mahkota tipografi? Kebenarannya lebih sulit untuk diverifikasi, namun dampaknya tidak dapat disangkal. Setiap desainer besar Perancis meniru Romain du Roi. Mereka menyalinnya dengan cermat. Mereka mengurangi risiko ketidaksenangan kerajaan dengan mengabaikannya.
Produksi lengkapnya sangat besar. Itu termasuk 21 ukuran huruf romawi dan miring yang berbeda. Itu berjumlah 82 font lengkap. Proyek ini berlangsung selama beberapa dekade. Itu belum selesai sampai tahun 1745.
Saat itu, Louis XIV telah meninggal selama lebih dari satu dekade. Tapi jenis hurufnya tetap ada. Ini menetapkan standar. Ini membuktikan bahwa tipografi bisa direkayasa, bukan sekadar digambar. Romain du Roi tetap menjadi bukti kekuatan kontrol institusional terhadap desain. Ini adalah pengingat bahwa terkadang, inovasi yang paling bertahan lama datang dari komite, bukan dari kafe.
Pertanyaannya adalah apakah presisi menghasilkan keindahan atau sekadar efisiensi. Romain du Roi lebih condong ke arah yang terakhir. Namun, hal itu bertahan lama. Bukan karena hangat. Tapi karena itu tidak bisa dipungkiri.
Produksi lengkap berjumlah 21 huruf roman dan italic dengan ukuran berbeda dalam 82 font lengkap.
Kisah Romain du Roi adalah sebuah pelajaran dalam desain top-down. Ini juga merupakan pengingat bahwa sistem yang paling kaku pun dapat menghasilkan sesuatu yang bertahan lama. Surat-suratnya masih ada di sini. Raja tidak.
