Nel 1692, il re Luigi XIV non voleva solo un nuovo carattere. Voleva una rivoluzione nelle forme delle lettere. La direttiva era esplicita: creare un carattere romano per lo stampatore reale, senza badare a spese. Il risultato è stato il Romain du Roi, un design nato non dall’estro artistico, ma dalla geometria fredda e calcolata.
Questo non era il sogno di un artista solista. Un comitato dell’Accademia francese delle scienze ha preso in carico il progetto. Hanno scartato i modelli calligrafici tradizionali. Invece, hanno applicato principi analitici e matematici. Era un riflesso dell’Età della Ragione. Logica sulla grazia. Misurazione più che istinto.
Le lettere furono infine tagliate da Philippe Grandjean. Ha tradotto le rigide specifiche del comitato in pugni fisici. Il risultato è stato sorprendente. Alcuni critici lo definiscono freddo. Altri lo chiamano preciso. Ma il carattere tipografico aveva i suoi meriti, indipendentemente dal sostegno reale.
L’influenza del re era assoluta. La leggenda narra che si rifiutò di vendere un set di punzoni al re di Svezia. Perché condividere i gioielli della corona della tipografia? La verità è più difficile da verificare, ma l’effetto è stato innegabile. Tutti i principali designer francesi hanno imitato il Romain du Roi. Lo hanno copiato fedelmente. Rischiavano meno il dispiacere reale ignorandolo.
La produzione completa è stata massiccia. Comprendeva 21 diverse dimensioni di lettere romane e corsive. Ciò ammontava a 82 caratteri completi. Il progetto si trascinò per decenni. Non fu terminato fino al 1745.
A quel punto, Luigi XIV era morto da oltre un decennio. Ma il carattere tipografico è rimasto. Ha stabilito uno standard. Ha dimostrato che la tipografia può essere ingegnerizzata, non solo disegnata. Il Romain du Roi rimane una testimonianza del potere del controllo istituzionale sul design. Ci ricorda che a volte le innovazioni più durature provengono dai comitati, non dai bar.
La domanda è se la precisione genera bellezza o solo efficienza. Il Romain du Roi si appoggia fortemente a quest’ultimo. Eppure resiste. Non perché fa caldo. Ma perché è innegabile.
La produzione completa ammontava a 21 dimensioni diverse di caratteri romani e corsivi in 82 caratteri completi.
La storia del Romain du Roi è una lezione di progettazione top-down. Ci ricorda anche che anche i sistemi più rigidi possono produrre qualcosa di duraturo. Le lettere sono ancora qui. Il Re no.
