Lila Bell Acheson bukan hanya seorang istri dari penerbit terkenal. Dia adalah mesin operasional di balik salah satu merek majalah paling sukses dalam sejarah. Tanpa keterampilan organisasi dan koneksi sosialnya, Reader’s Digest mungkin hanya berupa ide belaka.
Ia dilahirkan pada Hari Natal tahun 1889 di Virden, Manitoba. Ayahnya adalah seorang pendeta Presbiterian. Keluarganya pindah ke kota-kota kecil di Midwest sebelum menetap di Tacoma, Washington. Langkah itu mengubah segalanya.
Di Tacoma, dia bertemu DeWitt Wallace. Dia adalah seorang penerbit yang bercita-cita tinggi dengan ide besar. Dia ingin membuat majalah intisari. Itu akan mengumpulkan cerita-cerita kepentingan umum dari publikasi lain. Formatnya sederhana. Isinya luas.
Waktunya tidak tepat. Amerika Serikat memasuki Perang Dunia I. Proyek tersebut terhenti.
Wallace bergabung dengan Angkatan Darat AS. Dia meninggalkan ide majalah itu. Acheson tidak menunggu. Dia pergi bekerja.
Dia mengorganisir pusat-pusat YWCA di negara-negara bagian Timur. Pusat-pusat ini mendukung perempuan yang bekerja di industri perang. Itu adalah kerja praktek yang sulit. Itu memberinya pengalaman dalam manajemen. Itu juga memberinya jaringan.
Setelah perang, dia tinggal di Timur. Dia melanjutkan pekerjaan pelayanan sosial. Dia tidak kembali ke Tacoma.
Mereka menikah pada tahun 1921.
Terbitan pertama Reader’s Digest muncul pada tahun 1922. Peredarannya dimulai dari skala kecil. Itu mencapai 1.500 eksemplar di tahun pertama. Pertumbuhan tidak terjadi secara instan.
Tapi itu tidak berhenti.
Pada tahun 1929, sirkulasi melonjak menjadi 200.000. Modelnya berhasil.
Majalah tersebut menjadi fenomena global. Pada awal abad ke-21, buku ini sudah ada dalam 50 edisi. Itu diterbitkan dalam 21 bahasa. Sirkulasi di seluruh dunia mencapai sekitar 23 juta pembaca.
Acheson dan Wallace juga merupakan dermawan besar. Mereka memulihkan situs bersejarah di seluruh dunia. Pekerjaan mereka membuat mereka mendapatkan Presidential Medal of Freedom pada tahun 1972.
Mereka mendirikan Lila Wallace–Reader’s Digest Fund. Ini mendukung program pendidikan dan budaya. Yayasan ini direorganisasi pada tahun 2003 menjadi Yayasan Wallace.
Acheson meninggal pada tanggal 8 Mei 1984, di Gunung Kisco, New York. Dia berusia 94 tahun.
Warisannya tidak hanya ada di majalah. Itu ada dalam infrastruktur yang dia bangun. Dia mengubah ide seorang suami menjadi bisnis global. Dia mengatur orang-orang di balik cerita tersebut.
Keluarga Wallace membuktikan bahwa konten dan amal bisa hidup berdampingan. Namun kisah sebenarnya sering kali diabaikan. Ini tentang mitra yang memungkinkan peluncuran tersebut.
Tanpa Acheson, intisarinya mungkin akan mati di parit-parit Perang Dunia I. Sebaliknya, ia bertahan. Itu berkembang pesat.
Pertanyaannya tetap ada. Berapa banyak ide lain yang gagal karena penyelenggaranya tidak ada?
Kami jarang menyebutkan nama penyelenggaranya. Kami memberi nama wajah-wajah itu. Para penulis. Para pendiri.
Tapi fondasinya dibangun oleh orang lain.
