Lila Bell Acheson byla víc než jen manželka slavného nakladatele. Stala se organizační hybnou silou jedné z nejúspěšnějších časopiseckých značek v historii. Bez jejích organizačních schopností a sociálních vazeb by Reader’s Digest mohl zůstat jen papírovým nápadem.
Narodila se 25. prosince 1889 ve Virden, Manitoba. Její otec byl presbyteriánský ministr. Rodina se přestěhovala z malého města do města na Středozápadě, než se usadila v Tacomě ve Washingtonu. Právě tento krok vše změnil.
V Tacomě potkala Dewitta Wallace. Byl to ctižádostivý vydavatel s velkým nápadem. Chtěl vytvořit časopis s přehledem. Musel sbírat zajímavé články z jiných publikací. Formát byl jednoduchý. Obsah je široký.
Načasování bylo špatné. Spojené státy vstoupily do první světové války. Projekt se zastavil.
Wallace vstoupil do americké armády. Myšlenku časopisu nechal za sebou. Acheson nečekal. Pustila se do práce.
Ve východních státech organizovala střediska YMCA (Young Women’s Christian Association). Tato centra podporovala ženy pracující ve vojenských továrnách. Byla to těžká, praktická práce. Dalo jí to zkušenosti s řízením. Poskytoval také síť kontaktů.
Po válce zůstala na východě. Pokračovala v sociální práci. Nevrátila se do Tacomy.
Vzali se v roce 1921.
První číslo Reader’s Digest vyšlo v roce 1922. Náklad byl malý. V prvním roce to bylo 1500 výtisků. Růst nebyl okamžitý.
Ale nepřestal.
Do roku 1929 vyskočil náklad na 200 000 kusů. Model fungoval.
Časopis se stal celosvětovým fenoménem. Do začátku 21. století vyšel v 50 vydáních. Vyšlo ve 21 jazycích. Jeho celkový náklad po celém světě dosáhl přibližně 23 milionů čtenářů.
Acheson a Wallace byli také hlavními filantropy. Obnovili historická místa po celém světě. Jejich práce jim vynesla prezidentskou medaili svobody v roce 1972.
Založili nadaci Lila Wallace Foundation a Reader’s Digest. Podporoval vzdělávací a kulturní programy. V roce 2003 byla nadace reorganizována jako Wallace Foundation.
Acheson zemřel 8. května 1984 v Mount Kisco v New Yorku. Bylo jí 94 let.
Její odkaz přesahuje rámec časopisů. Toto je infrastruktura, kterou vytvořila. Z nápadu svého manžela udělala globální byznys. Ovládala lidi, kteří za příběhy stáli.
Wallaceovi dokázali, že obsah a filantropie mohou koexistovat. Skutečný příběh ale často zůstává bez povšimnutí. Je to o partnerovi, který start umožňuje.
Bez Achesona by digestiv zemřel v zákopech první světové války. Místo toho přežil. Vzkvétal.
Otázkou zůstává. Kolik dalších nápadů selhalo kvůli nedostatku organizátora?
Pořadatele jmenujeme jen zřídka. Pojmenujeme tváře. Autoři zakladatelé.
Základ ale budují jiní.
