Lila Bell Acheson była kimś więcej niż tylko żoną słynnego wydawcy. Stała się organizacyjną siłą napędową jednej z odnoszących największe sukcesy marek magazynowych w historii. Bez jej zdolności organizacyjnych i powiązań społecznych „Reader’s Digest” mogłoby pozostać jedynie papierowym pomysłem.
Urodziła się 25 grudnia 1889 w Virden w Manitobie. Jej ojciec był pastorem prezbiteriańskim. Rodzina przeprowadziła się z małego miasteczka do miasta na Środkowym Zachodzie, zanim osiedliła się w Tacoma w stanie Waszyngton. To był ten ruch, który zmienił wszystko.
W Tacoma poznała Dewitta Wallace’a. Był początkującym wydawcą z wielkim pomysłem. Chciał stworzyć magazyn podsumowujący. Musiał zebrać ciekawe artykuły z innych publikacji. Format był prosty. Treść jest szeroka.
Czas był niewłaściwy. Stany Zjednoczone przystąpiły do pierwszej wojny światowej. Projekt zatrzymał się.
Wallace wstąpił do armii amerykańskiej. Porzucił pomysł magazynu. Acheson nie czekał. Zabrała się do pracy.
Organizowała ośrodki YMCA (Stowarzyszenie Młodych Chrześcijanek) we wschodnich stanach. Ośrodki te wspierały kobiety pracujące w fabrykach wojskowych. To była ciężka, praktyczna praca. Dało jej to doświadczenie w zarządzaniu. Zapewniła także sieć kontaktów.
Po wojnie pozostała na Wschodzie. Kontynuowała działalność społeczną. Nie wróciła do Tacomy.
Pobrali się w 1921 roku.
Pierwszy numer „Reader’s Digest” ukazał się w 1922 roku. Nakład był niewielki. W pierwszym roku nakład wyniósł 1500 egzemplarzy. Wzrost nie był natychmiastowy.
Ale on nie przestał.
Do 1929 r. nakład wzrósł do 200 000 egzemplarzy. Model zadziałał.
Magazyn stał się fenomenem na skalę światową. Na początku XXI wieku ukazało się w 50 wydaniach. Została opublikowana w 21 językach. Jego łączny nakład na całym świecie osiągnął około 23 milionów czytelników.
Acheson i Wallace byli także głównymi filantropami. Odrestaurowali obiekty historyczne na całym świecie. Ich praca przyniosła im Prezydencki Medal Wolności w 1972 roku.
Założyli Fundację Lili Wallace i Reader’s Digest. Wspierał programy edukacyjne i kulturalne. W 2003 roku fundacja została zreorganizowana jako Fundacja Wallace’a.
Acheson zmarł 8 maja 1984 w Mount Kisco w stanie Nowy Jork. Miała 94 lata.
Jej dziedzictwo wykracza poza magazyny. To jest infrastruktura, którą stworzyła. Pomysł męża zamieniła w globalny biznes. Kontrolowała ludzi stojących za tymi historiami.
Wallaces udowodnili, że treść i filantropia mogą współistnieć. Ale prawdziwa historia często pozostaje niezauważona. Chodzi o partnera, który umożliwia uruchomienie.
Bez Achesona strawa mogłaby zginąć w okopach I wojny światowej. Zamiast tego przeżył. Rozkwitł.
Pytanie pozostaje. Ile innych pomysłów upadło z powodu braku organizatora?
Rzadko podajemy nazwiska organizatorów. Nazywamy twarze. Autorzy Założyciele.
Ale fundament budują inni.
