Założona przez Jeffa Bezosa firma Blue Origin doświadczyła w niedzielę poważnej awarii technicznej, gdy jej rakieta New Glenn nie dostarczyła krytycznego ładunku na zamierzoną orbitę. Chociaż wystrzelenie potwierdziło możliwość ponownego użycia rakiety, główny cel misji, jakim było rozmieszczenie satelity o wysokiej wydajności, nie został osiągnięty.
Niepowodzenie misji: utrata satelity BlueBird 7 z powodu deorbitacji
Głównym celem misji było rozmieszczenie satelity BlueBird 7, wielkoskalowego pojazdu technologicznego opracowanego przez AST SpaceMobile. Satelita jest kamieniem węgielnym planowanej sieci szerokopasmowej, która współpracuje bezpośrednio ze smartfonami i ma zapewniać globalny zasięg.
Według AST SpaceMobile satelita pomyślnie oddzielił się od górnego stopnia New Glenn i włączył zasilanie. Nie był jednak w stanie osiągnąć wymaganej wysokości, aby utrzymać swoją pozycję.
– Problem: Wysokość orbity jest zbyt niska, dlatego silniki pokładowe satelity nie są w stanie skompensować oporu atmosferycznego.
– Wynik: Z powodu niewystarczającej wysokości satelita nie będzie w stanie kontynuować pracy i nieuchronnie wypadnie z orbity, spalając się w atmosferze.
Strata stanowi cios dla planów AST SpaceMobile dotyczących wdrożenia usługi, która pierwotnie miała zostać uruchomiona jeszcze w tym roku.
Mieszane wyniki: sukces ponownego wykorzystania w przypadku awarii ładunku
Pomimo utraty satelity wystrzelenie go na orbitę stanowiło ważny dowód słuszności koncepcji możliwości ciężkiego pojazdu nośnego Blue Origin. Dopalacz pierwszego stopnia, nazywany Never Tell Me The Odds, pomyślnie ukończył lot i dokonał kontrolowanego lądowania na statku na Oceanie Atlantyckim.
Udany powrót na scenę jest kamieniem milowym dla Blue Origin w próbie wypełnienia luki pomiędzy tradycyjnymi rakietami jednorazowymi a wysokowydajnymi modelami wielokrotnego użytku, których pionierem jest SpaceX.
Możliwość odzyskiwania i ponownego wykorzystania dopalaczy jest głównym czynnikiem obniżającym koszty dostępu do przestrzeni kosmicznej; bez tego ciężkie loty kosmiczne pozostaną zaporowo drogie.
Sukces lądowania wywołał rzadką reakcję dyrektora generalnego SpaceX Elona Muska, który pogratulował Bezosowi osiągnięcia. Musk podkreślił znaczenie tego wydarzenia, porównując go z niedawnym sukcesem SpaceX – 600. udanym lądowaniem wzmacniacza Falcon 9.
Stawka jest wysoka: program NASA Artemis i księżycowe ambicje
Rakieta New Glenn to nie tylko pojazd użytkowy; jest to podstawowy element długoterminowych celów strategicznych Blue Origin. Rakieta jest opracowywana w celu wyniesienia lądownika księżycowego Blue Moon, który będzie wspierać misję NASA Artemis IV w 2028 roku.
Blue Origin ogłosiło wcześniej plany wykorzystania New Glenn do misji na Księżyc bez załogi przy użyciu lądownika Mark 1 Blue Moon w ciągu najbliższych kilku miesięcy. Chociaż utrata satelity BlueBird 7 jest ciosem dla telekomunikacji komercyjnej, nie jest jasne, jak awaria wpłynie na agresywny harmonogram programu księżycowego Blue Origin.
Podsumowanie
Chociaż Blue Origin udowodniło, że wzmacniacz New Glenn jest w stanie pomyślnie powrócić na Ziemię, misja nie osiągnęła swojego głównego celu, jakim było umieszczenie ważnego satelity komunikacyjnego na niestabilnej orbicie. Firma musi teraz pokonać wyzwania związane z wejściem na orbitę, aby zapewnić powodzenie nadchodzących misji księżycowych i partnerstw z NASA.
