Blue Origin, het lucht- en ruimtevaartbedrijf opgericht door Jeff Bezos, kreeg zondag te maken met een aanzienlijke technische tegenslag toen de New Glenn-raket er niet in slaagde een kritische lading in de beoogde baan te brengen. Hoewel de lancering succes boekte op het gebied van herbruikbaarheid van de raket, ging het primaire missiedoel – het inzetten van een satelliet met hoge capaciteit – verloren.
De mislukte missie: BlueBird 7 verloren door deorbit
Het primaire doel van de missie was het inzetten van de BlueBird 7-satelliet, een enorm stukje technologie ontwikkeld door AST SpaceMobile. Deze satelliet is een hoeksteen van een gepland direct-to-smartphone-breedbandnetwerk dat is ontworpen om wereldwijde connectiviteit te bieden.
Volgens een verklaring van AST SpaceMobile is de satelliet met succes gescheiden van de bovenste trap van New Glenn en ingeschakeld. Het slaagde er echter niet in de noodzakelijke hoogte te bereiken om zijn positie te behouden.
– Het probleem: De hoogte van de satelliet is te laag voor de stuwraketten aan boord om de atmosferische weerstand te compenseren.
– Het resultaat: Zonder voldoende hoogte kan de satelliet zijn activiteiten niet volhouden en zal hij onvermijdelijk uit zijn baan verdwijnen en in de atmosfeer opbranden.
Dit verlies is een klap voor de uitrolplannen van AST SpaceMobile, die oorspronkelijk al dit jaar gericht waren op de implementatie van diensten.
Een gemengd resultaat: succes op het gebied van herbruikbaarheid ondanks mislukte payloads
Ondanks het verlies van de satelliet leverde de lancering een cruciaal proof-of-concept op voor de mogelijkheden van Blue Origin op het gebied van zwaar transport. De booster van de eerste fase van de missie, bijgenaamd “Never Tell Me The Odds”, voltooide met succes zijn vlucht en voerde een gecontroleerde landing uit op een schip in de Atlantische Oceaan.
Dit succesvolle herstel is een cruciale mijlpaal voor Blue Origin in hun poging de kloof te overbruggen tussen traditionele vervangbare raketten en de zeer herbruikbare modellen die door SpaceX zijn ontwikkeld.
Het vermogen om boosters terug te winnen en te hergebruiken is de belangrijkste motor voor kosteneffectieve toegang tot de ruimte; zonder dit blijft ruimtevlucht met zware lading onbetaalbaar.
Het succes van de landing zorgde voor een zeldzaam moment van erkenning door SpaceX-CEO Elon Musk, die Bezos feliciteerde met de prestatie. Musk benadrukte de mijlpaal door deze te contrasteren met het recente succes van SpaceX zelf: de 600e succesvolle landing van een Falcon 9-booster.
De inzet: NASA’s Artemis-programma en maanambities
De New Glenn-raket is niet alleen een bedrijfsvoertuig; het is een fundamenteel onderdeel van de strategische langetermijndoelstellingen van Blue Origin. De raket wordt ontwikkeld om de Blue Moon-lander te lanceren, die naar verwachting NASA’s Artemis IV-missie in 2028 zal ondersteunen.
Ambtenaren van Blue Origin gaven eerder plannen aan om New Glenn in de komende maanden te gebruiken voor een onbemande missie naar de maan met de Mark 1 Blue Moon-lander. Hoewel het verlies van de BlueBird 7-satelliet een tegenslag is voor de commerciële telecommunicatie, blijft het onduidelijk hoe dit falen de agressieve maantijdlijn van Blue Origin zal beïnvloeden.
Samenvatting
Hoewel Blue Origin bewees dat zijn New Glenn-booster met succes naar de aarde kan terugkeren, faalde de missie in haar primaire doel door een vitale communicatiesatelliet in een onhoudbare baan te plaatsen. Het bedrijf moet nu deze orbitale injectieproblemen oplossen om het succes van zijn komende maanmissies en NASA-partnerschappen te garanderen.
