Hai duecento amici su Facebook. Cinquanta collegamenti su LinkedIn. Sessanta follower su Twitter. Si tratta di un’impronta digitale considerevole. Sembra che tu sia popolare. Ma questa popolarità virtuale ha importanza al di fuori della finestra del browser?
Restare in contatto online richiede poco sforzo. Pochi clic. Alcuni tasti. Sei connesso. I social network ci consentono di condividere informazioni in vari modi. Foto personali. Aggiornamenti di stato. Video divertenti. Approvi professionali. Articoli di settore.
Prima che Internet prendesse il sopravvento sulla vita quotidiana, ci affidavamo alle reti locali per svolgere le nostre attività. Hai bisogno di un lavoro? Conoscere qualcuno all’interno aiuta. Cerchi un appuntamento? Chiedi al cugino di un amico. Hai bisogno di un idraulico? Chiedi ai tuoi vicini.
I social network online prendono il web locale e lo espandono a livello globale. Esiste un termine per questo: glocalizzazione. Puoi cercare lavori nella tua zona attraverso le bacheche online. Puoi flirtare con qualcuno in tutto il mondo. Puoi trovare un idraulico e leggere le recensioni di persone che lo hanno usato in precedenza.
Ma come si relazionano questi due mondi? Le reti online sono complementari a quelle della vita reale? L’impatto è positivo o negativo? Gli ottimisti sostengono che i social network rafforzano i legami esistenti e ne creano di nuovi. Porta ad un miglioramento della condizione sociale. I pessimisti sostengono che le reti online ci tengono isolati. Ci isolano da altre visioni del mondo.
Dato che il boom dei social network online è così recente, non ci sono molti numeri concreti che dimostrino definitivamente entrambe le parti. Possiamo guardare gli studi. Vediamo cosa dicono gli esperti.
Comprendere il capitale sociale
Per comprendere in che modo le reti online e offline ci avvantaggiano, dobbiamo prima definire il capitale sociale. Il capitale fisico è facile. Sono soldi. Sono cose. È roba. Il capitale sociale è diverso. È la misura delle tue connessioni. È il valore della tua rete.
La teoria principale del capitale sociale è semplice. I social network offrono vantaggi. Fiducia. Cooperazione. Informazioni. Il valore collettivo di queste reti è il tuo capitale sociale.
Considera questo. Quando i tuoi vicini sono fuori città, controlli la loro casa? Questo è il capitale sociale. La vostra rete di vicini si prende cura l’uno dell’altro. Ti sei mai unito a un gruppo di supporto Internet? Questo è il capitale sociale in azione. La tua chiesa. Il tuo club del libro. Il tuo bar preferito. Tutti forniscono capitale sociale. Condividi informazioni. Vi sostenete a vicenda. Lavori insieme per un’azione positiva. Raccolta fondi. Opera di beneficenza.
I sostenitori del capitale sociale ritengono che la sua abbondanza sia correlata a migliori risultati a livello comunitario. Miglioramento del rendimento scolastico. Tassi di criminalità più bassi. Migliore sanità pubblica. Riduzione della corruzione politica.
La ricerca mostra che il capitale sociale delle comunità è diminuito in modo significativo negli ultimi decenni. Gli esperti danno la colpa all’espansione urbana. Le persone non vivono più nelle immediate vicinanze. Danno la colpa alla televisione. Vite più impegnate. Un calo della fiducia generale.
Alcuni incolpano Internet per questo declino. Tuttavia, Internet aiuta effettivamente a costruire capitale sociale. Solo in modi diversi. Gli studi dimostrano che Internet non è in conflitto con la connessione comunitaria. Il Web aiuta le persone a mantenere un contatto attivo all’interno della propria rete. Le restrizioni geografiche non limitano più le interazioni faccia a faccia.
Potresti avere 200 amici su Facebook. A quanti sei effettivamente vicino?
Il limite del numero di Dunbar
Qualche anno fa l’antropologo Robin Dunbar ha proposto un’interessante teoria sui social network. Ha affermato che il nostro cervello può gestire solo un numero limitato di contatti sociali. Studiando le scimmie, arrivò al numero 148. Arrotondato a 150. Questo è il famoso Numero Dunbar.
Lo studio non ha incluso gli esseri umani. I sociologi lo citano spesso quando parlano dei nostri social network. Il numero medio di “amici” in una rete Facebook è 120. Molto vicino al numero magico di Dunbar.
Rete professionale
Il panorama delle connessioni umane è cambiato permanentemente nel 2006. Il Pew Internet & American Life Project ha pubblicato uno studio intitolato “The Strength of Internet Ties”. Ha fatto molto di più che misurare semplicemente i clic. Ha analizzato il modo in cui le persone costruiscono i social network. I risultati hanno rivelato due distinte categorie di relazioni.
Legami fondamentali. Queste sono la tua cerchia ristretta. Parli con loro costantemente. Ti fidi di loro con i tuoi segreti più profondi. Li chiami quando la vita va in pezzi.
Poi ci sono legami significativi. Conosciuti anche come legami deboli. Queste connessioni si trovano alla periferia. Il contatto è meno frequente. L’intimità emotiva è inferiore. Ma contano. Colmano il divario tra il tuo gruppo principale e il resto del mondo.
L’esplosione dei social network online ha amplificato i legami deboli. Piattaforme come Facebook e Twitter fungono da aiuti per la memoria. Ci ricordano persone che altrimenti potremmo dimenticare. Sebbene l’etichetta “debole” suggerisca fragilità, queste connessioni spesso forniscono i vantaggi più tangibili.
Perché i legami deboli risolvono i problemi meglio dei legami fondamentali
I legami forti sono ridondanti. La pensano come te. Sanno quello che sai tu. Quando sei bloccato, raramente offrono nuove soluzioni. Esistono legami deboli ai margini della tua rete. Accedono a diversi pool di informazioni. Conoscono persone che tu non conosci.
Consideriamo il mercato del lavoro. Perdi il lavoro. Hai bisogno di contatti. I tuoi amici più importanti probabilmente lavorano in settori simili. Non possono darti contatti che non hai già. I legami deboli, tuttavia, ti collegano a settori disparati. Sono disposti ad aiutare a causa della tua storia condivisa. Sono più efficaci delle candidature a freddo su bacheche di lavoro anonime.
LinkedIn capitalizza questa dinamica. Si rivolge ai professionisti dei colletti bianchi. La piattaforma suggerisce contatti di ex datori di lavoro o reti di ex studenti. Puoi ricercare direttamente le aziende. Puoi bypassare i centralini telefonici. Il sistema consente agli utenti di scrivere raccomandazioni. Questi favori vengono spesso ricambiati. Dimostra il detto secondo cui il successo dipende meno da ciò che sai e più da chi conosci.
Alcune università ora insegnano il networking online. Riconoscono il vantaggio competitivo che fornisce.
La spada a doppio taglio della sicurezza online
I social media attirano titoli negativi. Spicca la tragedia di Megan Meier del 2006. L’adolescente si è tolta la vita dopo aver subito cyberbullismo su MySpace. Il bullo non era un suo pari. Era un profilo fittizio creato dalla madre di un compagno di classe. Il caso ha suscitato richieste di normative più severe sulle reti online.
Ma la stessa infrastruttura salva vite umane.
In Inghilterra, un adolescente notato un amico su Facebook sembrava suicidarsi. Ha allertato le autorità. Hanno rintracciato il ragazzo. È sopravvissuto a un’overdose di droga. Demi Moore ha fatto qualcosa di simile. Ha notato una minaccia di suicidio sul suo feed Twitter. Ha mobilitato i suoi follower per chiamare la polizia locale.
Questi eventi sono estremi. Evidenziano il potere del capitale sociale. Gli sconosciuti si aiutavano a vicenda grazie ai collegamenti digitali. Non esisteva alcuna conoscenza nella vita reale. Il collegamento era esclusivamente online. Eppure l’intervento era reale.
Relazioni parasociali e impatto nel mondo reale
La connessione online degrada l’intimità nel mondo reale? Molti temono che sia così. Gli psicologi usano il termine relazioni parasociali per descrivere i legami unilaterali. Ti senti vicino a una celebrità. Non sanno che esisti. Guardare il loro feed Twitter crea un’illusione di vicinanza.
Alcuni sostengono che queste relazioni escludano i legami emotivi con persone reali. Gli esperti non hanno trovato prove statistiche di questo danno. Credono che i social media migliorino le abilità sociali. Aumenta la nostra capacità di connetterci. Non lo sottrae.
Informazioni ambientali come collante sociale
Il fascino dei social network risiede nel flusso costante di dati. Aggiornamenti di stato. Foto. Pensieri. Gli esperti la chiamano informazione ambientale. Galleggia sullo sfondo della nostra coscienza.
Sapere che ieri il tuo amico ha mangiato un ottimo panino al roast beef. Notare il nuovo taglio di capelli di un collega. Questi dettagli sembrano banali. Non lo sono.
Facilitano l’interazione faccia a faccia. Eliminano la necessità di chiacchiere conoscitive. Salti le basi. Passi direttamente alla conversazione significativa. Quando vi incontrate dopo il lavoro o la scuola, avete già il contesto. I dati ambientali colmano il divario tra la presenza online e la realtà offline.
La realtà delle connessioni digitali
Puoi avere centinaia di amici su Facebook, ma chiediti quali chiameresti effettivamente se la tua macchina si guastasse. O chi inviteresti al tuo matrimonio. La risposta è probabilmente una piccola cerchia di legami fondamentali.
I social network online sono strumenti potenti per mantenere le connessioni, ma non sostituiscono l’interazione faccia a faccia. Uno studio su “Second Life” ha suggerito che la realtà virtuale potrebbe effettivamente migliorare le abilità sociali del mondo reale fornendo un ambiente condiviso per l’interazione. La conclusione? Le nostre capacità comunicative non si stanno erodendo. Stanno semplicemente cambiando.
Ma ecco il problema. Se la tua vita digitale inizia a divorare la tua vita reale, potresti essere di fronte a una dipendenza da Internet. Non è una diagnosi da ignorare.
Problemi di comunicazione nell’era degli aggiornamenti di stato
Gli appuntamenti e i social network non sempre vanno d’accordo. Succedono malintesi. Spesso sono divertenti. Una coppia ha recentemente cambiato il proprio status in “privato” e i loro amici hanno immediatamente inviato le loro condoglianze, pensando che si fossero lasciati.
Altre volte, non è divertente. Una donna ha appreso che suo marito stava divorziando da lei tramite un aggiornamento dello stato di Facebook. Questi incidenti evidenziano una semplice verità: gli aggiornamenti di stato online sono scarsi sostituti di comunicazioni significative.
Reti di nicchia e rischi professionali
Se i siti tradizionali sembrano troppo affollati, sono disponibili social network di nicchia. Per i professionisti la posta in gioco è più alta. I social media possono essere una rete di sicurezza per la carriera o una responsabilità.
“Hai bisogno di un lavoro? Diventa social – in una sorta di networking.”
Ma ricorda. Nessuna piattaforma può replicare la sfumatura di una stretta di mano o di un pasto condiviso. Usa questi strumenti per migliorare la tua vita. Non lasciare che lo sostituiscano.
