Lila Bell Acheson não era apenas a esposa de um editor famoso. Ela foi o motor operacional por trás de uma das marcas de revistas de maior sucesso da história. Sem suas habilidades organizacionais e conexões sociais, o Reader’s Digest poderia ter permanecido uma ideia no papel.
Ela nasceu no dia de Natal de 1889 em Virden, Manitoba. Seu pai era um ministro presbiteriano. A família mudou-se para pequenas cidades do meio-oeste antes de se estabelecer em Tacoma, Washington. Esse movimento mudou tudo.
Em Tacoma, ela conheceu DeWitt Wallace. Ele era um aspirante a editor com uma grande ideia. Ele queria criar uma revista resumida. Recolheria histórias de interesse geral de outras publicações. O formato era simples. O conteúdo era amplo.
O momento foi ruim. Os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial. O projeto estagnou.
Wallace ingressou no Exército dos EUA. Ele deixou a ideia da revista para trás. Acheson não esperou. Ela foi trabalhar.
Ela organizou centros YWCA nos estados do Leste. Esses centros apoiavam mulheres que trabalhavam nas indústrias de guerra. Foi um trabalho árduo e prático. Isso lhe deu experiência em gestão. Também deu a ela uma rede.
Após a guerra, ela permaneceu no Oriente. Ela continuou no trabalho de serviço social. Ela não voltou para Tacoma.
Eles se casaram em 1921.
A primeira edição do Reader’s Digest apareceu em 1922. A circulação começou pequena. Atingiu 1.500 cópias no primeiro ano. O crescimento não foi imediato.
Mas não parou.
Em 1929, a circulação saltou para 200.000 exemplares. O modelo funcionou.
A revista se tornou um fenômeno global. No início do século 21, já existia em 50 edições. Foi publicado em 21 idiomas. A circulação mundial atingiu cerca de 23 milhões de leitores.
Acheson e Wallace também foram grandes filantropos. Eles restauraram locais históricos em todo o mundo. Seu trabalho lhes rendeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 1972.
Eles estabeleceram o Fundo Lila Wallace – Reader’s Digest. Apoiou programas educacionais e culturais. A fundação foi reorganizada em 2003 como Fundação Wallace.
Acheson morreu em 8 de maio de 1984, em Mount Kisco, Nova York. Ela tinha 94 anos.
Seu legado não está apenas nas revistas. Está na infraestrutura que ela construiu. Ela transformou a ideia de um marido em um negócio global. Ela gerenciava as pessoas por trás das histórias.
Os Wallace provaram que conteúdo e caridade poderiam coexistir. Mas a verdadeira história é muitas vezes esquecida. Trata-se do parceiro que viabiliza o lançamento.
Sem Acheson, o resumo poderia ter morrido nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial. Em vez disso, sobreviveu. Ele prosperou.
A questão permanece. Quantas outras ideias falharam porque faltou o organizador?
Raramente nomeamos os organizadores. Nomeamos os rostos. Os autores. Os fundadores.
Mas a base é construída por outros.
