Você tem duzentos amigos no Facebook. Cinquenta conexões no LinkedIn. Sessenta seguidores no Twitter. Essa é uma pegada digital considerável. Parece que você é popular. Mas será que essa popularidade virtual importa fora da janela do navegador?
Manter contato online requer pouco esforço. Alguns cliques. Algumas teclas digitadas. Você está conectado. As redes sociais permitem-nos partilhar informações de diversas formas. Fotos pessoais. Atualizações de status. Vídeos engraçados. Endossos profissionais. Artigos da indústria.
Antes de a Internet assumir o controle da vida diária, dependíamos de redes locais para realizar nossas tarefas. Precisa de um emprego? Conhecer alguém de dentro ajuda. Procurando um encontro? Pergunte ao primo de um amigo. Precisa de um encanador? Pergunte aos seus vizinhos.
As redes sociais online pegam essa web local e a expandem globalmente. Existe um termo para isso: glocalização. Você pode procurar empregos em sua área por meio de fóruns online. Você pode flertar com alguém em todo o mundo. Você pode encontrar um encanador e ler comentários de pessoas que já o usaram.
Mas como esses dois mundos se relacionam? As redes online complementam as da vida real? O impacto é positivo ou negativo? Os otimistas argumentam que as redes sociais fortalecem os laços existentes e criam novos. Isso leva a uma melhoria da condição social. Os pessimistas argumentam que as redes online nos mantêm isolados. Eles nos isolam de outras visões de mundo.
Dado que o boom das redes sociais online é tão recente, não existem muitos números concretos que possam provar definitivamente qualquer um dos lados. Podemos olhar para estudos. Podemos ver o que dizem os especialistas.
Compreendendo o capital social
Para compreender como as redes online e offline nos beneficiam, devemos primeiro definir o capital social. O capital físico é fácil. É dinheiro. São pertences. É uma coisa. O capital social é diferente. É a medida de suas conexões. É o valor da sua rede.
A principal teoria do capital social é simples. As redes sociais oferecem benefícios. Confiar. Cooperação. Informação. O valor coletivo dessas redes é o seu capital social.
Considere isso. Quando seus vizinhos estão fora da cidade, você cuida da casa deles? Isso é capital social. Sua rede de vizinhos cuida uns dos outros. Você já se juntou a um grupo de suporte na Internet? Isso é capital social em ação. Sua igreja. Seu clube do livro. Seu bar favorito. Todos eles fornecem capital social. Você compartilha informações. Vocês apoiam um ao outro. Vocês trabalham juntos para uma ação positiva. Angariação de fundos. Trabalho de caridade.
Os defensores do capital social acreditam que a sua abundância se correlaciona com melhores resultados comunitários. Melhor desempenho escolar. Taxas de criminalidade mais baixas. Melhor saúde pública. Corrupção política reduzida.
A investigação mostra que o capital social das comunidades diminuiu significativamente nas últimas décadas. Os especialistas culpam a expansão urbana. As pessoas não vivem mais próximas. Eles culpam a televisão. Vidas mais ocupadas. Um declínio na confiança geral.
Alguns culpam a Internet por este declínio. No entanto, a Internet realmente ajuda a construir capital social. Apenas de maneiras diferentes. Estudos mostram que a Internet não entra em conflito com a conexão comunitária. A Web ajuda as pessoas a manter contato ativo em sua rede. As restrições geográficas não limitam mais as interações presenciais.
Você pode ter 200 amigos no Facebook. De quantos você está realmente perto?
O limite de número Dunbar
O antropólogo Robin Dunbar propôs uma teoria interessante sobre redes sociais há alguns anos. Ele afirmou que nossos cérebros só conseguem gerenciar um número limitado de contatos sociais. Estudando macacos, ele chegou ao número 148. Arredondado para 150. Este é o famoso Número Dunbar.
O estudo não incluiu humanos. Os sociólogos citam-no frequentemente quando discutem as nossas redes sociais. O número médio de “amigos” numa rede Facebook é 120. Muito próximo do número mágico de Dunbar.
Rede Profissional
O cenário da conexão humana mudou permanentemente em 2006. O Pew Internet & American Life Project divulgou um estudo intitulado “A Força dos Laços da Internet”. Ele fez mais do que apenas medir cliques. Ele dissecou como as pessoas constroem redes sociais. Os resultados revelaram duas categorias distintas de relacionamentos.
Laços centrais. Este é o seu círculo interno. Você fala com eles constantemente. Você confia a eles seus segredos mais profundos. Você liga para eles quando a vida acaba.
Depois, há laços significativos. Também conhecidos como laços fracos. Essas conexões ficam na periferia. O contato é menos frequente. A intimidade emocional é menor. Mas eles são importantes. Eles preenchem a lacuna entre o seu grupo principal e o resto do mundo.
A explosão das redes sociais online ampliou os laços fracos. Plataformas como Facebook e Twitter atuam como auxiliares de memória. Eles nos lembram de pessoas que, de outra forma, poderíamos esquecer. Embora o rótulo “fraco” sugira fragilidade, estas ligações proporcionam frequentemente os benefícios mais tangíveis.
Por que os laços fracos resolvem os problemas melhor do que os laços essenciais
Laços fortes são redundantes. Eles pensam como você. Eles sabem o que você sabe. Quando você está preso, eles raramente oferecem novas soluções. Existem laços fracos nas bordas da sua rede. Eles acessam diferentes conjuntos de informações. Eles conhecem pessoas que você não conhece.
Considere o mercado de trabalho. Você perde seu emprego. Você precisa de pistas. Seus principais amigos provavelmente trabalham em setores semelhantes. Eles não podem fornecer pistas que você ainda não possui. Laços fracos, no entanto, conectam você a setores díspares. Eles estão dispostos a ajudar por causa de sua história compartilhada. Eles são mais eficazes do que candidaturas frias em painéis de empregos anônimos.
O LinkedIn capitaliza essa dinâmica. Destina-se a profissionais de colarinho branco. A plataforma sugere contatos de antigos empregadores ou redes de ex-alunos. Você pode pesquisar empresas diretamente. Você pode ignorar as centrais telefônicas. O sistema permite que os usuários escrevam recomendações. Esses favores são frequentemente retribuídos. Isso prova o ditado de que o sucesso depende menos do que você sabe e mais de quem você conhece.
Algumas faculdades agora ensinam networking online. Eles reconhecem a vantagem competitiva que isso proporciona.
A espada de dois gumes da segurança online
A mídia social atrai manchetes negativas. Destaca-se a tragédia de Megan Meier em 2006. A adolescente suicidou-se após sofrer bullying cibernético no MySpace. O agressor não era um colega. Era um perfil fictício criado pela mãe de uma colega de turma. O caso gerou demandas por regulamentações mais rígidas nas redes online.
Mas a mesma infraestrutura salva vidas.
Na Inglaterra, um adolescente notou que um amigo no Facebook parecia suicida. Ela alertou as autoridades. Eles rastrearam o menino. Ele sobreviveu a uma overdose de drogas. Demi Moore fez algo semelhante. Ela viu uma ameaça de suicídio em seu feed do Twitter. Ela mobilizou seus seguidores para chamar a polícia local.
Esses eventos são extremos. Eles destacam o poder do capital social. Estranhos ajudavam uns aos outros por causa dos links digitais. Não existia nenhum conhecido na vida real. A conexão era puramente online. No entanto, a intervenção foi real.
Relações Parassociais e Impacto no Mundo Real
A conexão online prejudica a intimidade no mundo real? Muitos temem que sim. Os psicólogos usam o termo relações parassociais para descrever laços unilaterais. Você se sente próximo de uma celebridade. Eles não sabem que você existe. Assistir ao feed do Twitter cria uma ilusão de proximidade.
Alguns argumentam que esses relacionamentos eliminam os laços emocionais com pessoas reais. Os especialistas não encontraram provas estatísticas deste dano. Eles acreditam que a mídia social melhora as habilidades sociais. Isso aumenta nossa capacidade de conexão. Não subtrai disso.
Informação ambiental como cola social
O apelo das redes sociais reside no fluxo constante de dados. Atualizações de status. Fotos. Pensamentos. Os especialistas chamam isso de informações ambientais. Ele flutua no fundo da nossa consciência.
Saber que seu amigo comeu um ótimo sanduíche de rosbife ontem. Notando o novo corte de cabelo de um colega. Esses detalhes parecem triviais. Eles não são.
Eles facilitam a interação face a face. Eles eliminam a necessidade de conversa fiada para apuração de fatos. Você pula o básico. Você vai direto para uma conversa significativa. Quando vocês se encontram depois do trabalho ou da escola, você já tem contexto. Os dados ambientais preenchem a lacuna entre a presença online e a realidade offline.
A realidade das conexões digitais
Você pode ter centenas de amigos no Facebook, mas pergunte-se para quais deles você realmente ligaria se seu carro quebrasse. Ou quem você convidaria para o seu casamento. A resposta é provavelmente um pequeno círculo de laços centrais.
As redes sociais online são ferramentas poderosas para manter conexões, mas não substituem a interação face a face. Um estudo sobre o “Second Life” sugeriu que a realidade virtual poderia realmente melhorar as habilidades sociais do mundo real, fornecendo um ambiente compartilhado para interação. A conclusão? Nossas habilidades de comunicação não estão diminuindo. Eles estão apenas mudando.
Mas aqui está o problema. Se sua vida digital começar a consumir sua vida real, você pode estar diante do vício em Internet. Esse não é um diagnóstico a ser ignorado.
Falta de comunicação na era das atualizações de status
Namoro e redes sociais nem sempre combinam bem. Mal-entendidos acontecem. Freqüentemente, eles são engraçados. Recentemente, um casal mudou seu status para “privado” e seus amigos imediatamente enviaram condolências, pensando que haviam terminado.
Outras vezes, não é engraçado. Uma mulher descobriu que seu marido estava se divorciando dela por meio de uma atualização de status no Facebook. Esses incidentes destacam uma verdade simples: as atualizações de status on-line são substitutos inadequados para uma comunicação significativa.
Redes de nicho e riscos profissionais
Se os sites convencionais parecerem muito lotados, existem redes sociais de nicho disponíveis. Para os profissionais, os riscos são maiores. A mídia social pode ser uma rede de segurança profissional ou um passivo.
“Precisa de um emprego? Socialize – de uma forma de networking.”
Mas lembre-se. Nenhuma plataforma pode replicar as nuances de um aperto de mão ou de uma refeição compartilhada. Use essas ferramentas para melhorar sua vida. Não deixe que eles o substituam.
