8 січня уряд Ірану запровадив майже повну блокаду Інтернету та телефонного зв’язку, відрізавши понад 90 мільйонів людей від зовнішнього світу. Ця цифрова темрява сталася після широкомасштабних антиурядових протестів, викликаних економічними труднощами та вимогами зміни режиму. Хоча уряд частково відновив роботу деяких послуг, багато іранців залишаються обережними щодо спостереження та не можуть підключитися до міжнародних мереж. Серед цих репресій супутниковий інтернет-сервіс Starlink Ілона Маска став критично важливим каналом зв’язку, дозволяючи спілкуватися, незважаючи на криміналізацію іранською владою.
Боротьба за зв’язок в Ірані
Протести, які почалися наприкінці грудня, були викликані крахом економіки: іранський ріал зараз є найдешевшою валютою у світі, а інфляція перевищує 40%. Реакція уряду була жорстокою: у звітах американського Агентства правозахисників було затримано понад 18 000 протестувальників, а кількість загиблих коливається від щонайменше 2600 до понад 20 000.
За таких обставин Starlink пропонує життєво важливе, хоча й ризиковане, з’єднання. SpaceX надала безкоштовний доступ десяткам тисяч іранських користувачів. Однак уряд активно глушить сигнали та переслідує тих, хто користується цією послугою, змушуючи користувачів працювати таємно.
Незважаючи на ці зусилля, активісти контрабандою вивезли приблизно 50 000 терміналів Starlink до Ірану. Розробники навіть створили інструменти для спільного використання з’єднань між пристроями, розширюючи доступ там, де це найбільше потрібно.
Супутники як проблема прав людини
Ситуація в Ірані свідчить про ширшу тенденцію: супутники стають все більш важливими для документування та реагування на гуманітарні кризи. За відсутності доступу на місці або достовірної місцевої звітності супутникові зображення та дані є важливими доказами звірств.
Як повідомлялося в листопаді, громадянську війну в Судані можна було побачити з космосу, супутникові дані показали кровопролиття на тлі повного знеструмлення зв’язку. Зараз навколо Землі обертається близько 15 000 супутників, дві третини з яких належать до мегасузір’я Starlink від SpaceX.
Загроза космічній інфраструктурі
Залежність від супутників не позбавлена ризиків. Зростаюча кількість супутників на низькій навколоземній орбіті (LEO) — за прогнозами, до 2040 року їх буде понад 560 000 — збільшує ймовірність зіткнень. Каскадний вплив, відомий як синдром Кесслера, може зробити LEO непридатним для використання, порушивши такі важливі технології, як GPS, моніторинг погоди та супутниковий Інтернет.
SpaceX намагається пом’якшити цей ризик, зменшивши висоту своїх 4400 супутників, але проблема залишається загрозливою. ООН визнає доступ до Інтернету як право людини, і потенційна втрата супутникової інфраструктури непропорційно вплине на 2,6 мільярда людей у всьому світі, які не мають підключення.
Зрештою, доля супутникових технологій нерозривно пов’язана з нашою здатністю відстежувати кризи на Землі та реагувати на них. Без них світ зануриться в темряву, не зможе перевірити заяви чи задокументувати людські страждання.
