Lila Bell Acheson no era sólo la esposa de un editor famoso. Ella fue el motor operativo detrás de una de las marcas de revistas más exitosas de la historia. Sin sus habilidades organizativas y conexiones sociales, Reader’s Digest podría haber seguido siendo una idea en papel.
Nació el día de Navidad de 1889 en Virden, Manitoba. Su padre era un ministro presbiteriano. La familia se mudó por pequeños pueblos del Medio Oeste antes de establecerse en Tacoma, Washington. Ese movimiento lo cambió todo.
En Tacoma conoció a DeWitt Wallace. Era un aspirante a editor con una gran idea. Quería crear una revista de resumen. Recopilaría historias de interés general de otras publicaciones. El formato era simple. El contenido era amplio.
El momento fue malo. Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. El proyecto se estancó.
Wallace se unió al ejército estadounidense. Dejó atrás la idea de la revista. Acheson no esperó. Ella se fue a trabajar.
Organizó centros de la YWCA en los estados del este. Estos centros apoyaron a las mujeres que trabajaban en las industrias de guerra. Fue un trabajo duro y práctico. Le dio experiencia en gestión. También le dio una red.
Después de la guerra se quedó en el Este. Continuó en labores de servicio social. Ella no regresó a Tacoma.
Se casaron en 1921.
El primer número de Reader’s Digest apareció en 1922. La circulación comenzó siendo pequeña. Alcanzó las 1.500 copias en el primer año. El crecimiento no fue inmediato.
Pero esto no se detuvo.
En 1929, la circulación saltó a 200.000. El modelo funcionó.
La revista se convirtió en un fenómeno global. A principios del siglo XXI, existía en 50 ediciones. Fue publicado en 21 idiomas. La circulación mundial alcanzó aproximadamente 23 millones de lectores.
Acheson y Wallace también fueron importantes filántropos. Restauraron sitios históricos en todo el mundo. Su trabajo les valió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1972.
Establecieron el Fondo Lila Wallace-Reader’s Digest. Apoyó programas educativos y culturales. La fundación se reorganizó en 2003 como Fundación Wallace.
Acheson murió el 8 de mayo de 1984 en Mount Kisco, Nueva York. Ella tenía 94 años.
Su legado no está sólo en las revistas. Está en la infraestructura que ella construyó. Convirtió la idea de su marido en un negocio global. Ella manejaba a las personas detrás de las historias.
Los Wallace demostraron que el contenido y la caridad podían coexistir. Pero a menudo se pasa por alto la verdadera historia. Se trata del socio que hace posible el lanzamiento.
Sin Acheson, el resumen podría haber muerto en las trincheras de la Primera Guerra Mundial. En cambio, sobrevivió. Prosperó.
La pregunta permanece. ¿Cuántas otras ideas fracasaron porque faltaba el organizador?
Rara vez mencionamos a los organizadores. Nombramos las caras. Los autores. Los fundadores.
Pero los cimientos los construyen otros.
