Science Corporation, біотехнологічний стартап під керівництвом колишнього президента Neuralink Макса Ходака, змінює саму парадигму нейрокомп’ютерних інтерфейсів (BCI). Відходячи від традиційних металевих зондів, компанія готується до проведення перших випробувань на людях, використовуючи біогібридний підхід — метод, покликаний подолати розрив між цифровою електронікою та живою біологією.
Нові біологічні рубежі
Суть інновації полягає у «біогібридному» сенсорі компанії. У той час як лідери індустрії, такі як Neuralink, використовують жорсткі електроди для проникнення тканини мозку, Science Corp. прагне інтегрувати вирощені в лабораторії нейрони безпосередньо у своє обладнання.
Концепція, яку просувають головний науковий співробітник Алан Мардінлі та науковий радник доктор Мурат Гюнель (завідувач відділення нейрохірургії в Єльській медичній школі), полягає у створенні пристрою, де:
– Електроніка забезпечує обчислювальну потужність та запис даних.
– Вирощені в лабораторії нейрони служать біологічним мостом, природно інтегруючись із власними клітинами мозку пацієнта.
– Світлові імпульси використовуються для стимуляції цих нейронів, що дозволяє забезпечити більш органічний зв’язок із мозком.
Цей підхід вирішує критичну проблему сучасних технологій BCI: пошкодження тканин. Традиційні металеві електроди часто викликають утворення рубців та запалення, що згодом може знижувати ефективність пристрою. Використовуючи біологічні компоненти Science Corp. сподівається створити більш стабільне та довговічне з’єднання.
Стратегія клінічних випробувань
Компанія вибирає прагматичний та ретельно прорахований шлях до тестування на людях. Замість того, щоб намагатися негайно отримати схвалення FDA для абсолютно нового класу пристроїв, вони планують орієнтуватися на пацієнтів, які вже потребують серйозних нейрохірургічних операцій.
План клінічних досліджень:
- Цільова група: Основними кандидатами стануть пацієнти, які переносять краніотомію (наприклад, жертви інсульту, які потребують зниження набряку мозку).
- Процедура: Замість проколу мозку сенсор — розміром приблизно з горошину і 520 електродів, що містить, — буде розміщений поверх кори головного мозку всередині черепа.
- Початкова мета: На першому етапі буде протестована версія сенсора без вбудованих нейронів, щоб оцінити його безпеку та здатність ефективно реєструвати мозкову активність.
Від відновлення зору до лікування хвороби Паркінсона
Science Corp. не є новачком у галузі медичних технологій. Нещодавно компанія придбала PRIMA — пристрій, призначений для відновлення зору у пацієнтів із макулярною дегенерацією, який зараз проходить процес реєстрації в Європі.
Однак довгострокова мета Ходака та його команди набагато амбіційніша: поліпшення здібностей людини та поводження хвороб назад.
«Я представляю цю біогібридну систему як поєднання [електроніки та біології], – каже доктор Гюнель. — За хвороби Паркінсона… ми не можемо зупинити прогресування захворювання… тоді як якщо ви дійсно зможете повернути [трансплантовані] клітини в мозок і захистити ці ланцюги, з’явиться шанс… що ми зможемо зупинити прогрес».
Потенційні сфери застосування величезні:
– Неврологічний моніторинг: Раннє попередження про напади у пацієнтів із пухлинами.
– Регенеративна медицина: Використання електричної стимуляції для прискорення загоєння пошкодженого спинного мозку або клітин мозку.
– Терапія захворювань: Перехід від простого маскування симптомів (таких як тремор при хворобі Паркінсона) до реального захисту та відновлення нейронних зв’язків.
Шлях попереду
Незважаючи на оцінку в 1,5 мільярда доларів та успішні випробування на мишах, шлях до широкого клінічного застосування залишається довгим. Компанії ще належить удосконалити процес вирощування нейронів медичного класу та пройти через складні етичні комісії. На думку доктора Гюнеля, навіть за оптимістичного сценарію клінічні випробування на людях можуть розпочатися не раніше 2027 року.
Висновок: Поєднуючи вирощену біологію з цифровими сенсорами, Science Corp. намагається перевести технологію BCI з режиму «виявлення» сигналів мозку на режим «інтеграції» з ними, що потенційно перетворить нейропротези з простих інструментів на методи регенеративної терапії.
